Tenía dieciséis semanas de un embarazo muy deseado en 2006, cuando fui a un chequeo de rutina. En mi cita anterior, me emocionó escuchar el latido del corazón fetal, que me sonaba como las aspas de un helicóptero zumbando locamente a toda velocidad.
Esta vez, cuando la enfermera colocó el monitor Doppler en mi vientre ligeramente hinchado, solo hubo silencio. «¿Dónde está el latido del corazón?», Pregunté, casualmente. La enfermera no respondió y movió el monitor alrededor de mi abdomen. “¿Dónde está el latido del corazón?”, repetí, ansiosamente. La enfermera se excusó para llamar al médico.
En cuestión de horas, fui ingresada en el hospital, dosificada con medicamentos para inducir el parto. Mi bebé había muerto tiempo atrás, pero mi cuerpo aún no se había dado cuenta. Fue el llamado ‘aborto espontáneo retenido’, que requirió intervención médica para interrumpir el embarazo y limpiar mi útero para evitar sepsis o un sangrado potencialmente fatal.
Soportando el sombrío y arduo proceso de dar a luz a un niño que nunca conocería, me sentí muy consciente de lo peligroso que era el parto para las mujeres en los siglos pasados. He estado pensando en esa experiencia traumática nuevamente en los últimos días desde que la Corte Suprema de los EE. UU. anuló Roe vs Wade, lo que provocó nuevas prohibiciones del aborto en los estados liderados por republicanos. En la pequeña isla de Malta, los médicos están desafiando este mes la prohibición draconiana del aborto de su propia nación, que les impedía brindar un tratamiento que salvó la vida de una turista extranjera que se sometió a un aborto espontáneo tardío complicado.
Tuve suerte, o toda la suerte que se puede tener cuando un primer embarazo termina de manera desgarradora a mitad de período. Debido a que el feto ya había muerto, mis médicos en Tailandia, donde vivía entonces, no tuvieron que tomar decisiones difíciles sobre mi atención médica en un área legal gris.
Pero las cosas no siempre son tan simples. Los abortos espontáneos en el segundo trimestre suelen llevar mucho más tiempo y conllevan mayores riesgos de complicaciones graves que los primeros, lo que hace que la intervención médica oportuna y adecuada sea crítica. Las prohibiciones del aborto confunden e impiden tal tratamiento.
En 2012, Savita Halappanavar, una dentista india que tenía 17 semanas de embarazo, murió de septicemia en Irlanda después de que los médicos rechazaran una interrupción de emergencia de su embarazo mientras sufría un aborto espontáneo prolongado. Aunque los médicos sabían que su bebé no podría sobrevivir, se negaron a abortar el embarazo fallido, o acelerar el aborto involuntario agonizantemente lento, mientras había un latido fetal, citando el espíritu católico de Irlanda.
Cuando la tragedia llegó a los titulares en la India, la gente estaba horrorizada de que un país tan desarrollado negara atención vital por motivos religiosos. En 2018, los votantes irlandeses derogaron la ley que otorgaba el mismo derecho a la vida al feto y a su madre, allanando así el camino para la legalización del aborto.
En Malta, los médicos exigen una flexibilización de la prohibición del aborto en el país después de que una turista estadounidense tuviera que ser evacuada a España en ambulancia aérea el mes pasado para recibir atención de emergencia. Sufrió un aborto espontáneo parcial a las 16 semanas que dejó al feto sin esperanza de supervivencia, pero los médicos malteses se negaron a interrumpir el embarazo hasta que el corazón del feto se detuviera, citando una estricta prohibición del aborto de la década de 1850 que no hace excepciones ni siquiera para salvar la vida de la madre. . Los médicos que no cumplan con esta regla se enfrentan a cuatro años de prisión.
Alrededor de 135 médicos malteses han firmado una petición judicial exigiendo una revisión de la ley, que según dicen obstruye el trato adecuado para las mujeres en violación de la carta europea de derechos humanos.
La ginecóloga Isabel Stabile, miembro del grupo de campaña Doctors for Choice Malta, dice que si las autoridades locales se niegan a participar, los médicos demandarán. “La ley tiene un efecto escalofriante en la capacidad de los médicos para ejercer”, me dijo, quejándose de que los médicos trabajan con las “manos atadas”.
En los EE. UU., los estados que ahora criminalizan el aborto pueden ejercer exenciones para las mujeres cuyas vidas están en peligro. Sin embargo, en la práctica, advierte Stabile, tales prohibiciones siguen impidiendo la atención, ya que los médicos temerosos de un proceso penal pueden retrasar la intervención necesaria hasta que el peligro para la vida de una mujer sea tan indiscutible que sea demasiado tarde. Cuando los embarazos salen mal, las mujeres “pueden pasar de estar bien, a estar mal, a estar muy mal y morir muy rápidamente”, me dijo Stabile. «¿Quién decide cuándo estás al borde?»