Fue el escenario de su mejor momento, un estadio de Wembley abarrotado.
Y, el sábado por la noche, fue el escenario de lo que debería ser su último concierto.
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Cuando Anthony Joshua derrotó al gran Wladimir Klitschko en una pelea épica en 2017, el hombre de Watford parecía destinado a la grandeza de todos los tiempos.
Sin embargo, después de un trabajo de demolición implacable por parte de su compatriota británico Daniel Dubois, Joshua seguramente está acabado como peso pesado de élite, sin haber tocado nunca las alturas de la verdadera grandeza.
Ha sido un muy buen boxeador, con un gran modelo de negocio. Y ahora debería retirarse como un hombre extremadamente rico.
Joshua normalizó las peleas multitudinarias en estadios de Gran Bretaña y luego, no satisfecho con las riquezas cosechadas con cuatro victorias sucesivas frente a estadios llenos en Wembley y Cardiff, se convirtió en el primer boxeador de élite en acostarse con los saudíes.
El sábado por la noche fuimos testigos de cómo dos boxeadores de ambos lados de Londres disputaban el título mundial de peso pesado de la FIB en Wembley como parte de algo llamado “Temporada de Riad”, después de que se interpretara el himno nacional saudí.
La toma de control del boxeo de élite por parte de ese régimen opresivo y violador de los derechos humanos de Oriente Medio fue completa, y había comenzado cuando Joshua aceptó pelear contra Andy Ruiz Jr en Riad en 2019, para vengar su primera derrota profesional y convertirse en campeón mundial por segunda vez.
Pero desde aquella emocionante victoria sobre Klitschko –uno de los hermanos ucranianos que gobernaron la división de pesos pesados durante una década, pero un hombre que ya había sido destronado por Tyson Fury– hemos estado esperando que Joshua peleara contra el Rey Gitano en lo que habría sido la pelea más grande en la historia británica.
La riqueza saudí ha destrozado las cabezas de los promotores Eddie Hearn y Frank Warren y habría permitido que se produjera el combate AJ-Fury.
“¿No te diviertes? Soy un gladiador”: lo que dijeron Dubois y Joshua tras brutal pelea
DANIEL DUBOIS aniquiló el sueño de Anthony Joshua de convertirse en tres veces campeón mundial de peso pesado, escribe Wally Downes Jr.
Joshua quedó anonadado CUATRO veces cuando Dubois consiguió un sorprendente nocaut en el quinto asalto frente a un récord de 96.000 espectadores en Wembley y millones de espectadores de televisión para retener su cinturón de la FIB.
AJ, de 34 años, nunca se recuperó después de ser derribado en la primera ronda del enfrentamiento de la Batalla de Gran Bretaña de anoche cuando un tremendo derechazo de Dubois lo alcanzó en el mentón.
Esto es lo que dijeron después de la pelea:
Daniel Dubois
“¿No te diviertes? Soy un gladiador, un guerrero hasta el final. Esta es la victoria más importante de mi carrera. No podía dejar pasar esta oportunidad y ahora quiero llegar al nivel más alto de este juego.
“He estado en una montaña rusa y este es mi momento. No voy a parar hasta alcanzar mi máximo potencial”.
ANTONIO JOSHUA
“Por muy cabreado que esté, es lo que es.
“Tuve un oponente rápido y agudo y cometí muchos errores. El mérito es de mi oponente y de su equipo.
“Nos jugamos el todo por el todo y nos quedamos cortos. Ya sabes que estoy cabreado, pero voy a mantener la calma y respetar a mi oponente”.
FRANK WARREN (PROMOTOR DE DUBOIS)
“Fue una pelea fenomenal, como Hagler contra Hearns.
“Una pelea brillante y todo el mundo ha visto la actuación de un campeón esta noche.
“Daniel ha demostrado su valentía, sus habilidades.
“AJ lo atrapó con un golpe hacia el final y me preocupé, pero fue una pelea fabulosa y fantástica”.
EDDIE HEARN (PROMOTOR DE AJ)
“AJ asestó un tremendo derechazo en el primer asalto y estaba peleando con el corazón.
“Él lastimó a Daniel al final del cuarto y luego nuevamente en el quinto, pero se volvió codicioso y siguió adelante con una mano derecha y eso es todo lo que ella escribió.
“Estoy seguro de que Anthony ejercerá la cláusula de revancha”.
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Pero ahora esa competición, que había sido fijada por enésima vez para la próxima primavera, parece muerta.
Y si algún día sucede, será varios años demasiado tarde, como ocurrió con la decepcionante victoria por puntos de Floyd Mayweather sobre Manny Pacquiao, cuando ambos ya habían pasado su mejor momento.
Joshua, que cumplirá 35 años el mes que viene, recibió la paliza de su vida el sábado por parte de Dubois, de 27 años, y nunca se recuperó del aplastante derechazo que lo dejó en el suelo al final del primer asalto.
E incluso Hearn, el promotor que ha planeado la lucrativa carrera de Joshua, estaba especulando abiertamente sobre si ya sería suficiente.
Hearn dijo: “Nuestro interés es asegurarnos de que deje este deporte con un legado, una enorme cantidad de dinero, pero también con su salud intacta.
“Si empiezan a noquearte de esa manera, sin duda tendrás que analizar las cosas.
“Nunca quieres continuar demasiado tiempo, pero al mismo tiempo AJ es un peso pesado que en realidad no tiene muchos kilómetros recorridos.
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“Los luchadores a veces necesitan que los salven de sí mismos, pero AJ es un tipo inteligente.
“Hemos visto lo mejor de AJ durante el último año. Es difícil decir que, solo porque le dieron un golpe en la barbilla esta noche, eso es todo.
“Pero está en los últimos capítulos de su carrera, de eso no hay duda.
“Ahora tenemos otra pelea con Riyadh Season y Turki Alalshikh y (una revancha con) Daniel Dubois es parte de ese plan, pero también podría serlo Tyson Fury u otro peso pesado”.
¿Habría alguna intriga en ver a Joshua pelear contra Fury ahora?
Fury es claramente un boxeador muy superior en todos los aspectos, independientemente de si recupera o no sus propios títulos mundiales de manos de Oleksandr Usyk en Riad en diciembre.
Ronda a ronda: cómo Dubois demolió a Joshua
ANTHONY JOSHUA se levantó valientemente del suelo para enfrentarse a Daniel Dubois, hasta que no pudo más.
AJ fue derribado cuatro veces en cinco rounds por Dubois antes de que un contundente derechazo cerrara el show de manera dramática.
Aquí, Jack Figg de SunSport te lleva ronda por ronda de la guerra de Wembley.
RONDA 1
Dubois sale contundente con el jab mientras Joshua rebota y lucha por lidiar con el golpe de izquierda que parece un pistón.
Un fuerte derechazo de Dubois hace que AJ se tambalee hacia atrás con las manos demasiado bajas desde la campana inicial.
Joshua paga por su error al girar con las manos abajo y recibe un derechazo que lo derriba.
RONDA 2
Joshua, salvado solo por la campana luego de ser derribado, lucha por continuar mientras recibe golpes en la cara.
AJ se tambalea y se balancea alrededor del ring con su guardia nuevamente peligrosamente baja e invitando a la presión.
Joshua está intentando regresar a la pelea, pero su jab parece demasiado flojo: no parece haberse recuperado de la caída.
RONDA 3
AJ sale con más intención pero lanza un derechazo salvaje y conecta solo con el aire.
Dubois ejerce presión y golpea a Joshua contra la esquina, logrando otro derribo.
Suena la campana, pero Dubois conecta uno o dos después; nuevamente AJ es salvado por el reloj mientras la escritura parece estar en la pared.
RONDA 4
El desastre ataca de nuevo y Joshua cae al suelo una vez más, perdiendo el equilibrio al tocar la lona.
El árbitro le da a AJ otra oportunidad de luchar y Dubois le asesta un golpe bajo, dándole al retador un valioso respiro.
Dubois baja el ritmo a medida que cuatro asaltos llegan a su fin y Joshua muestra una resistencia sensacional para aguantar.
RONDA 5
Joshua conecta un tremendo derechazo y las piernas de Dubois se doblan: un sorprendente cambio parece estar en juego.
AJ coloca a Dubois contra las cuerdas e intenta uno de sus uppercuts característicos, pero el derechazo que contraataca llega primero.
Joshua recibe un golpe directo en el mentón, vuelve a caer y esta vez queda fuera para siempre. Dubois consigue una sorprendente victoria por nocaut.
Y, de la misma manera, ¿hay mucho margen de mejora en una revancha con Dubois cuando la pelea del sábado por la noche produjo una victoria tan convincente para el hombre más joven?
Inmediatamente después de su cuarta y más brutal derrota, Joshua se mostró firme en su deseo de continuar.
Dijo: “La gente me preguntará si quiero seguir luchando. Por supuesto que quiero seguir luchando.
“Intentamos tener éxito y no lo logramos. ¿Qué significa eso ahora?
“¿Que huiremos? ¿O viviremos para luchar otro día? Soy un guerrero”.
Como medallista de oro olímpico, dos veces campeón mundial de peso pesado y un tesoro nacional, que ha ganado casi un cuarto de billón de libras, Joshua puede estar orgulloso de su carrera.
Pero ahora entra en el peligroso territorio del luchador envejecido que busca un último pago.
Verlo pelear contra Dubois hasta el quinto asalto, después de una caída tan temprana y contundente, fue presenciar un coraje que rayaba en la temeridad.
Ahora, la ruta verdaderamente valiente para Joshua sería abandonar su oficio letal mientras todavía hay dinero por ganar, para poder estar lo suficientemente saludable como para disfrutar de su inmensa riqueza.