Los trastornos de ansiedad son los trastornos psiquiátricos más comunes en niños y adolescentes. En su nuevo podcast ‘Club Angst’, Sofie Steenhaut analiza más de cerca el problema. «Un trastorno de ansiedad no se resuelve solo».
“Un Chiro para ello gente ansiosa”, así describe Sofie Steenhaut (27) el club que fundó en el primer episodio de su nueva serie de podcasts. Es una descripción muy alegre para un grupo de jóvenes que luchan contra la ansiedad, pero esa ligereza ayuda a que el tema pesado sea aceptable.
Además, Steenhaut sabe de lo que habla. A la edad de 16 años, desarrolló por primera vez los síntomas de lo que años más tarde resultó ser un trastorno de ansiedad y depresión. Por ejemplo, estaba tensa por ir a la escuela y sufría ataques de pánico. Dos años más tarde comenzó el tratamiento con un psiquiatra, pero el trastorno todavía tiene un impacto en su vida hoy.
En el podcast habla con franqueza sobre esos temas y busca la interpretación de los expertos. Queda claro que Steenhaut no es de ninguna manera el único que lucha con los sentimientos. Cifras de Sciensano muestran que en marzo de 2022, una cuarta parte de las personas padecía un trastorno de ansiedad y/o un trastorno depresivo. En 2018, era solo uno de cada diez ciudadanos. La crisis de la corona hizo que esos números aumentaran aún más rápido.
La serie de podcasts parte de las historias de los jóvenes y eso no es casualidad. Según Hilde Sijmons, psiquiatra de niños y adolescentes del Centro Psiquiátrico Universitario de KU Leuven, la prevalencia del trastorno en los jóvenes suele estar subestimada. “Antes de cumplir los dieciocho años, el 10 por ciento de los jóvenes han experimentado un trastorno de ansiedad. La tolerancia a los miedos de los menores es demasiado grande”, dice.
Los padres a menudo solo recurren a los expertos cuando sus hijos tienen tanto miedo de no ir más a la escuela o sufrir problemas físicos graves. Están convencidos de la idea de que su hijo superará el miedo, pero ese no es el caso con un trastorno.
‘No se resuelve solo’
“Un trastorno de ansiedad no se resuelve solo, siempre regresa de una manera diferente”, dice Sijmons. Es lógico que los niños y jóvenes tengan miedo a lo que no conocen, pero normalmente el miedo disminuye a medida que pueden evaluar mejor el riesgo. En un trastorno de ansiedad, ese miedo ya no es proporcional al posible peligro y también dura más.
Luna Cuypers (19) sabe muy bien cuán trascendentales pueden ser las consecuencias de un trastorno de ansiedad. “Las ansiedades han estado dentro de mí durante mucho tiempo, pero después del primer encierro explotó”, dice ella. Como persona con una enfermedad crónica, inicialmente tenía miedo de contraer el virus, pero luego el miedo se desplazó principalmente a su vida social. En un momento se encerró en su habitación tanto como pudo, los viajes a menudo iban acompañados de ataques de pánico. “Mi mamá se había dado cuenta desde hace tiempo que yo no estaba bien y después de unos meses le conté lo que estaba pasando. Buscamos ayuda juntos”.
Un psicólogo que se especializa en trastornos de ansiedad la ayudó a lidiar con sus sentimientos a través de la terapia cognitiva conductual. Hoy las cosas van mejor y ella está estudiando ‘trabajo social’ en Lovaina. Aún así, ella piensa que la ansiedad siempre estará al acecho en el fondo. «Es un proceso de duelo darme cuenta de que siempre tendrá un impacto en mi vida, pero la terapia hace que sea más fácil de manejar».
Buenos resultados
Ir a un psicólogo y hablar sobre un trastorno de ansiedad a una edad temprana es cualquier cosa menos obvio. No obstante, Sijmons señala que una escalada de la situación también puede tener un gran impacto en la salud de los pacientes. “Los trastornos de depresión y ansiedad son dos manos en un estómago. Si no hay tratamiento, también aumenta el riesgo de abuso de sustancias o suicidio”.
Las personas que padecen el trastorno también pueden confiar en que los resultados del tratamiento son muy buenos. Años después del final de una trayectoria con un psicólogo, los sentimientos pueden resurgir, pero luego se necesita menos esfuerzo para proporcionar nuevamente las herramientas del pasado. Además, los niños y jóvenes son más maleables, lo que significa que los frutos de un tratamiento exitoso pueden dar sus frutos por más tiempo.
Steenhaut espera que con su podcast pueda contribuir al debate sobre el bienestar mental. Durante el proceso creativo, se dio cuenta de que muchos jóvenes de hoy en día pueden comunicarse de manera más flexible sobre cuestiones psicológicas que, digamos, hace diez años, pero los umbrales a veces siguen siendo altos. “Todavía hay muchos prejuicios sobre los trastornos de ansiedad. Para los empleadores, a veces parece que el trastorno significa que no eres resistente al estrés o que no puedes manejar la presión, mientras que para mí es al revés”, dice.
Unas vacaciones en las que tiene poco que hacer es más probable que la asusten que cuando tiene que cumplir con un plazo ajustado. Los empleadores parecen ser muy conscientes de esto en las solicitudes de empleo, pero cuando la situación realmente se presenta, las cosas no siempre salen tan bien. Aunque ella nota que la generación joven comunica los serios problemas con los memes, lo que poco a poco reduce el estigma.