Cuando el reportero de investigación y activista anticorrupción ucraniano Yuriy Nikolov recibió un aviso sobre un contrato de catering demasiado caro para el Ministerio de Defensa, supo que la historia podría causarle problemas.
Al publicarlo, Nikolov no solo rompería el tabú de criticar al gobierno ucraniano durante la guerra. Sabía que también podría arrojar una sombra sobre su asediado país y empañar la reputación de una de las figuras más destacadas de la guerra: el ministro de defensa Oleksiy Reznikov.
Nikolov se acercó al ministerio, pero fue ignorado, le dijo al Financial Times. Luego, el lunes, publicó sus hallazgosque mostró que el ministerio había firmado un acuerdo de $ 350 millones con una empresa de catering para pagar precios muy inflados por los alimentos que iban a las tropas ucranianas.
La historia de los huevos y pepinillos sobrevalorados encendió las alarmas de los ucranianos, quienes, según el banco central del país, han donado unos 500 millones de dólares de su propio dinero al ejército. Muchos lo reconocieron como un esquema clásico utilizado por funcionarios poderosos para llenarse los bolsillos. Que fuera dinero destinado a ayudar a alimentar a sus defensores lo hizo aún más escandaloso.
El escándalo de adquisiciones militares estalló cuando Ucrania suplicaba a sus socios occidentales que le suministraran tanques y otros suministros de armas críticos para la lucha contra las fuerzas invasoras de Rusia. La apuesta del país para convertirse en un estado miembro de la UE dependerá de un estado de derecho creíble y reformas anticorrupción.
El escándalo alimentario del ejército fue la primera ficha de dominó de una cascada de historias que conduciría a renuncias y despidos de altos funcionarios del gobierno, así como a la mayor reorganización del gobierno desde el comienzo de la invasión a gran escala de Rusia.
En cuestión de días, uno de los subjefes de gabinete del presidente Volodymyr Zelenskyy, cinco gobernadores de provincias de primera línea, cuatro viceministros y dos miembros del gobernante partido Siervo del Pueblo del presidente en el parlamento renunciarían o serían despedidos debido a actos escandalosos o presuntamente corruptos. conducta.
Las tropas ucranianas se sientan a comer. El escándalo por la comida para el ejército ha tenido un efecto dominó © Scott Olson/Getty Images
“La corrupción es negativa en cualquier caso, pero en nuestras circunstancias, en nuestro nivel de desarrollo en nuestra democracia y en la lucha contra Rusia, el costo es muy alto, es gente que muere todos los días”, dijo el legislador Yaroslav Yurchyshyn, primer subjefe del parlamento. comisión de política anticorrupción.
Los ucranianos están enfocados en derrotar a Rusia, dijo Nikolov, “pero resultó que, de hecho, [Ukrainians] realmente no me gusta la corrupción y también quiero justicia”.
«Soldados en las trincheras», agregó, estaban entre los muchos lectores que le habían escrito para agradecerle por exponer el trato y detenerlo antes de que se hiciera el pago.
Reznikov negó haber actuado mal en una feroz publicación de Facebook y culpó a su adjunto, Vyacheslav Shapovalov, quien supervisó las adquisiciones y renunció cuando estalló el escándalo.
El máximo comandante militar de Ucrania, el general Valeriy Zaluzhnyi, pidió una investigación exhaustiva de las acusaciones de corrupción y agregó que el ejército tenía “tolerancia cero con la corrupción”.
Yurchyshyn, que forma parte de un comité parlamentario que se ocupa de las políticas anticorrupción, le dijo al FT que la reorganización demostró que las reformas anticorrupción en curso estaban funcionando. “Creamos NABU, un tribunal anticorrupción, un fiscal especial anticorrupción y ProZorro”, un sistema de contratación digital para aumentar la transparencia y la competencia, dijo Yurchyshyn.
“Es justo, es necesario para nuestra defensa y ayuda a nuestro acercamiento con las instituciones europeas”, dijo Zelenskyy sobre la reorganización de su gobierno el martes. “Necesitamos un estado fuerte, y Ucrania será precisamente eso”.
Ana Pisonero, vocera de la Comisión Europea, dijo que los líderes en Bruselas, que dicen que el posible ingreso futuro de Ucrania al bloque de 27 miembros está condicionado a que limpie la corrupción, estaban complacidos con la respuesta de Zelenskyy y “agradecen el hecho de que las autoridades ucranianas estén tomando estos temas en serio”. Pero aún se necesita más progreso en las reformas, agregó.
En particular, la UE quiere ver la reforma del históricamente problemático Tribunal Constitucional de Ucrania y el proceso de selección de jueces.
Zelenskyy llegó al poder en 2019 en gran parte con la promesa de poner fin a la guerra con Rusia y abordar la corrupción. En el Índice de Percepción de la Corrupción más reciente de Transparencia Internacional, publicado justo antes de la invasión a gran escala de Rusia el 24 de febrero del año pasado, Ucrania ocupó el puesto 122 entre 180 países, una ligera mejora con respecto al año anterior, pero sin una mejora importante desde 2018, cuando Ucrania ocupó el puesto 120 menos estado corrupto
Tetiana Shevchuk, asesora legal del Centro de Acción Anticorrupción de Ucrania, un organismo de control líder, le dijo al FT que la reorganización y la represión de Zelenskyy demostraron que estaba tratando de cumplir su promesa. Sus medidas también incluyen la prohibición de viajar al extranjero para los funcionarios públicos después de que algunos funcionarios fueran sorprendidos tomando lujosas vacaciones mientras que los hombres civiles de entre 16 y 80 años no pueden salir del país.
“Zelenskyy hizo esto para mostrar a los aliados que habla en serio, pero también se trata de su audiencia nacional”, dijo, y agregó que algunos de los escándalos se conocían desde hace meses.
“Había mucha tensión dentro del país”, dijo. Pero la sociedad civil desconfiaba de causar una protesta pública sobre ellos, no fuera a dañar inadvertidamente a su país alimentando la propaganda rusa o presentando una imagen de Ucrania como un lugar corrupto a los patrocinadores occidentales.
Por ejemplo, los periodistas de investigación ucranianos habían fotografiado al subjefe de personal de Zelenskyy, Kyrylo Tymoshenko, en más de una ocasión conduciendo un nuevo y llamativo Porsche Taycan valorado en 100.000 dólares y un vehículo utilitario deportivo donado por General Motors para entregar asistencia humanitaria el otoño pasado.
Pero Tymoshenko renunció recién el martes, luego de la indignación pública y la promesa de Zelenskyy de que rodarían cabezas.
Shevchuk dijo que, hasta entonces, los activistas anticorrupción habían operado bajo un “acuerdo tácito” con el gobierno. “Fue así: no te criticamos mientras hagas lo correcto. Si haces algo mal, tienes tiempo para corregir tus errores”.
Pero establecer un esquema para robar dinero del cofre de guerra vital de Ucrania, agregó, “cruzó una línea roja”.