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La quema de gas en Azerbaiyán, anfitrión de la cumbre climática COP29 de la ONU, alcanzará su nivel más alto en una década en 2023, según el análisis de un grupo de campaña, y las instalaciones que involucran a BP y a la compañía petrolera estatal están entre las culpables.
La quema es la quema, en lugar de capturar, de gas que se produce durante la perforación en busca de petróleo, y es una fuente importante de emisiones de dióxido de carbono y metano, así como de hollín negro, que contribuye en gran medida al calentamiento global.
El análisis de datos satelitales realizado por Global Witness, la organización sin fines de lucro, encontró que el volumen de gas quemado en instalaciones de petróleo y gas en Azerbaiyán había aumentado un 10,5 por ciento desde 2018, el último año en que el país había informado sus emisiones de gases de efecto invernadero.
La quema de gas aumentó en varias instalaciones operadas o propiedad de BP, un actor importante en el petróleo y el gas de Azerbaiyán, y la compañía petrolera estatal Socar durante ese período, a pesar de las “numerosas promesas” de las compañías y del país de eliminar la práctica de su producción de petróleo y gas para 2030.
La actividad en Azerbaiyán “pasó en gran medida desapercibida” porque el país “no se ha molestado en informar sobre sus emisiones en seis años”, dijo Patrick Galey, investigador principal de Global Witness.
En virtud del Acuerdo de París para abordar el aumento de la temperatura global, los países deben informar sus datos de emisiones cada dos años.
El metano es responsable de aproximadamente un tercio del calentamiento provocado por el hombre en la era industrial. Retiene mucho más calor que el dióxido de carbono durante un período de 20 años. Más de 155 países han firmado un compromiso mundial para reducir las emisiones de metano en un 30% para 2030, incluido Azerbaiyán.
Los científicos consideran que su reducción en la atmósfera es una de las formas más eficaces de limitar el cambio climático a corto plazo.
Pero Seguimiento del Banco Mundial El uso de datos satelitales muestra que la quema mundial de gas se mantiene cerca de niveles récord anuales, en 148 mil millones de metros cúbicos en 2023 o apenas por debajo del pico prepandémico de casi 150 bcm en 2019.
El papel de Azerbaiyán como anfitrión de la COP29 en noviembre ya ha sido objeto de críticas, y activistas y algunos políticos cuestionan la idoneidad de que otra nación productora de combustibles fósiles supervise la cumbre más importante del mundo para abordar el cambio climático.
Global Witness descubrió que la tasa de quema de gas había aumentado más del 70 por ciento en los últimos seis años, utilizando los datos proporcionados por el servicio VIIRS Nightfire de la Escuela de Minas de Colorado para 18 instalaciones de petróleo y gas en tierra y en alta mar dentro del territorio azerí. Los satélites capturaron más de 1.000 eventos de quema separados desde septiembre de 2018.
La quema de gas se mantuvo alta en varias instalaciones de BP, incluido el vasto campo Azeri-Chirag-Guneshli (ACG) en el Mar Caspio y la terminal Sangachal al sur de Bakú, dijo Global Witness.
Agregó que el volumen quemado en ACG el año pasado casi igualó el récord alcanzado en 2014, a pesar de que la producción de petróleo allí ahora es significativamente menor.
El análisis concluyó que la terminal de Sangachal ya había quemado casi 40 millones de metros cúbicos de gas en la primera mitad de 2024, lo que la coloca «cómodamente en camino de alcanzar su tasa de quema anual más alta de la historia». El repunte de la quema en Sangachal se produjo cuando BP instaló una nueva plataforma petrolera de 6.000 millones de dólares.
BP afirmó que la quema de petróleo en sus operaciones upstream a nivel mundial había disminuido casi un 60 por ciento a nivel mundial durante la última década y que estaba en camino de poner fin a la quema rutinaria para 2030.
Añadió una salvedad sobre la producción anual y las operaciones individuales. “La cantidad quemada, tanto en general como en un activo determinado, puede variar de un año a otro. En un activo en particular, esto puede deberse a factores como un programa de mantenimiento importante o una interrupción inesperada del servicio”, dijo.
La empresa afirmó que ha estado operando en la región del mar Caspio durante más de 30 años y que no ha identificado “ningún incumplimiento de las normas ambientales de calidad del aire aplicables” desde 2019 en los alrededores de la terminal de Sangachal. “No se han planteado preocupaciones relacionadas con la calidad del aire o la salud a través de los canales puestos a disposición de los miembros de la comunidad”, añadió.
Socar no respondió a una solicitud de comentarios y el grupo organizador de la COP29 se negó a hacer comentarios.
El Ministerio de Ecología de Azerbaiyán dijo que hubo un retraso en la presentación de informes sobre sus emisiones debido a la pandemia de Covid-19 y otros factores, pero esperaba presentar sus datos a finales de año.
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