Amigos de siempre, de cara a esta noche: Kyrgios-Nadal promete chispazos

Nunca amigos. Pero nunca realmente. Y por otro lado, ¿cómo podrían serlo? Representan, en la vida y en el tenis, los dos polos opuestos del concepto mismo de ser atleta, y quizás también de ser hombre. A cada uno lo suyo, sin remordimientos. Nick Kyrgios y Rafael Nadal nunca se los han dicho, pero básicamente para el australiano esto no es nada nuevo: Federer y «su hermano» Kokkinakis aparte, crearon un poco de polémica con todos, mientras que el mallorquín no puede definir ciertamente a un «brawler». siendo siempre muy mesurado en sus declaraciones, pero en este caso no se escapó. “No puedes ser el más grande de todos los tiempos si pierdes con alguien como yo”, por ejemplo, dijo una vez el australiano hablando de Novak Djokovic, otro no muy amigo suyo (aunque se acercaron). El caso es que Rafa y Nick se enfrentarán esta noche en los cuartos de final de Indian Wells, por novena vez en su carrera. Y los heads up hablan de un reto mucho más equilibrado de lo que pensamos: 5 éxitos de Nadal, 3 de Kyrgios. La última vez que sucedió fue en el Abierto de Australia 2020, un momento en que Nick era todo menos un tenista serio, pero arrastró al español al cuarto set. Cuando ve al gran Nick se emociona, poco que hacer: el problema, si acaso, son todos los demás juegos. En el desierto californiano, Kyrgios (que llevaba casi cinco años fuera de los cuartos de final de un ‘1000’), sorprende un poco, es cierto, pero después de haber disputado un excelente torneo, con una solidez unida a ese talento natural que tiene muy pocos, muy pocos iguales en el circuito.

invicto

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Nadal llega a estos cuartos de final como invicto en 2022, 18 victorias, aunque no parece estar en su mejor forma. Pero gana igual, incluso contra oponentes actualmente muy sarnosos como Opelka. Kyrgios, de casi 27 años, seguramente estará más fresco, ya que aprovechó la pérdida de Jannik Sinner en los octavos de final. La primera vez que Nadal y Kyrgios se encontraron en el escenario más importante de todos, en Wimbledon, en 2014. Nick todavía estaba jugando torneos juveniles el año anterior y recientemente había decidido que cuando fuera grande quería ser tenista, pero en Diecinueve años en los campos ingleses sorprendieron a todos, en primer lugar a Rafa, derrotado en cuatro sets. Parecía el comienzo de un gran amor, el de la hierba londinense y la australiana y más en general con el tenis en su totalidad, por la personalidad divertida y chispeante: no fue así, pero todavía hay tiempo. Nadal no se tomó bien esa derrota, también por el comportamiento de Kyrgios, y tras varios pinchazos aquí y allá por la «propensión» de Nick a hacer líos dentro y fuera del terreno de juego, en 2019 revienta el «bubón».

Rendimiento rotundo

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En Acapulco, donde Nick nuevamente desató una sensacional actuación venciendo al español, hubo un violento ida y vuelta entre los dos. “Kyrgios hizo su show, nunca tuvo respeto por la audiencia, por el oponente, por sí mismo”, dijo Rafa. “Yo soy diferente, él es diferente. No conoce mi camino, el que he enfrentado, no sabe nada de mí”, respondió Nick. En Wimbledon, también en 2019, se produjo el episodio del «tiro» en el pecho de Nadal, con el australiano que dijo seráficamente: «Sí, lo hice a propósito: ganó mucho y ganó muchos Grand Slams, ahora yo ¿No puedes tomar una foto? Perdí, pero he demostrado y sigo demostrando que sin ir al gimnasio, curarme o entrenar como un loco, puedo salir a la calle y jugar con los mejores del mundo». Sin embargo, ambos siempre han dicho que se admiran. “Tiene talento para convertirse en número uno del mundo y para ganar slams, juega un tenis realmente excepcional cuando quiere”, repitió en varias ocasiones Nadal, definido por el propio Kyrgios como “un gran campeón, un orgullo para este deporte”. Hasta la próxima ronda.