Alvin Chau, una vez uno de los promotores de juegos de azar de más alto perfil de Macao, fue sentenciado a 18 años de prisión, en una señal de la represión de Beijing contra las salidas de capital y los delitos transfronterizos en la industria del juego del territorio chino.
Chau, expresidente de Suncity Group, el mayor operador de “junket” del centro de juego chino, fue declarado culpable de juego ilegal, fraude y participación en una organización criminal. No fue condenado por cargos de lavado de dinero.
Las empresas de chatarra apoyan a los operadores de casinos mediante la organización de viajes de juego para grandes apostadores adinerados que pueden incluir ventajas como crédito para financiar sus apuestas. Las empresas desempeñaron un papel de liderazgo en el sector del juego de Macao antes de la pandemia, cuando superó a Las Vegas en ingresos por juego.
Desde entonces, Macao ha sufrido pérdidas dramáticas después de que se aisló efectivamente del resto del mundo y de China continental bajo la política de contención del virus de cero covid de Beijing.
Chau fue arrestado en 2021 por presuntos delitos de apuestas transfronterizas, mientras que una investigación del gobierno australiano ese año lo acusó a él y a Suncity de tener vínculos con grupos del crimen organizado.
El ex “rey de la chatarra” es el objetivo de más alto perfil de los esfuerzos de Beijing para ejercer un mayor control sobre la industria del juego de Macao y limitar las salidas de capital. Levo Chan, exdirector ejecutivo del segundo mayor negocio de chatarra, Tak Chun Group, fue detenido el mismo año, cuando las autoridades chinas impusieron regulaciones más estrictas a los casinos.
“El enjuiciamiento de los dos viajes más grandes de Macao, que antes de Covid se estimaba que controlaban el 70 por ciento del mercado VIP y el 25 por ciento de los ingresos brutos generales del juego, envía un escalofriante recordatorio a la industria del juego de que nadie está por encima de todo reproche”. dijo Ben Lee, un experto en juegos asiáticos y socio gerente de IGamiX Management and Consulting.
Las ganancias de los casinos de los grandes apostadores han estado en declive a largo plazo, pero aun así representaron el 46 por ciento de los ingresos totales en 2019, lo que representa un desafío considerable para que los operadores de juegos recuperen el terreno perdido mientras curan las cicatrices de la pandemia.
“El juicio significa el final de los viajes de alto volumen y alto perfil de Macao y las salas VIP”, dijo Lee. “Macao, por necesidad, necesitará encontrar y hacer crecer el mercado masivo de molienda, una tarea hercúlea”.
Las regulaciones de juego revisadas de Macao, introducidas en 2022, intensificaron la supervisión de las operaciones de los casinos y permitieron a las autoridades revocar licencias muy codiciadas, que se renovaron a fines del año pasado, por motivos de seguridad nacional.
Tres de los grupos de casinos autorizados de Macao son de propiedad estadounidense: MGM, Wynn y Las Vegas Sands, fundados por el difunto Sheldon Adelson. Las empresas operan nueve centros turísticos en Macao y tienen subsidiarias locales que cotizan en Hong Kong. Los otros tres operadores autorizados son los grupos locales Galaxy Entertainment, SJM Holdings del difunto Stanley Ho y Melco, que cotiza en bolsa en Estados Unidos y Hong Kong.
Las compañías junket, que se han diversificado en los juegos de azar en línea, solían establecer salas dentro de los casinos para que sus clientes jugaran.
Pedro Leal, miembro del equipo legal de Chau, dijo que estaba decepcionado por el resultado y que era probable que el exjefe del viaje apelara.
“Las dos áreas donde creo que hubo una falta de evidencia es sobre el fraude y las apuestas ilegales. [charges]”, dijo Leal frente al juzgado en Macao. “Los juegos de azar VIP nunca volverán a ser los mismos”.
Las imágenes de CCTV presentadas en la investigación australiana mostraban a jugadores en el salón Suncity de Sydney intercambiando fichas por bolsas de papel marrón “llenas” de dinero en efectivo.
El arresto de Chau “sacudió a Macao, lo que llevó a un rápido declive, ya que el segmento de la chatarra actual es una sombra de lo que era”, dijo Alidad Tash, ex ejecutiva de casinos que ahora trabaja en la consultora de juegos 2nt8. “Su desaparición también ha obstaculizado la capacidad de los patrocinadores directos premium y masivos premium para traer dinero a Macao”.
Información adicional de Chan Ho-him en Hong Kong
About the Author
