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Europa tendrá que depender de los combustibles fósiles estadounidenses durante las próximas décadas mientras se apresura a diversificarse del gas natural ruso y ampliar su sector de energías renovables para impulsar la seguridad energética, ha dicho el principal funcionario de energía de la UE.
Ditte Juul Jørgensen dijo al Financial Times que la UE tenía “los instrumentos que necesitamos” para soportar otra crisis energética invernal tras la guerra entre Rusia y Ucrania. Estos incluían la conservación y más energía renovable.
Pero dijo que la dependencia del bloque de las exportaciones de gas natural licuado estadounidense persistiría.
“Necesitaremos algunas moléculas fósiles en el sistema durante las próximas dos décadas. Y en ese contexto, habrá necesidad de energía estadounidense”, dijo Jørgensen, director general de energía de la Comisión Europea, en una entrevista en Nueva York.
La declaración es una de las señales más fuertes de Bruselas de que los estados de la UE consumirán GNL estadounidense mucho más allá del final de la década, a pesar de las preocupaciones expresadas por algunos políticos y activistas ambientales de que podría afectar los ambiciosos objetivos climáticos del bloque.
Bruselas está caminando en la cuerda floja entre su necesidad de aumentar la seguridad energética al dejar de depender del gas ruso y alcanzar objetivos de cero emisiones netas de carbono para 2050 y reducir las emisiones a más de la mitad para 2030 en comparación con los niveles de 1990.
Después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia el año pasado, la UE llegó a un pacto innovador con la administración Biden para trabajar para asegurar 50 millones de metros cúbicos adicionales al año de GNL estadounidense hasta al menos 2030. El acuerdo se hizo sobre la base de que era coherente con los objetivos climáticos de la UE y EE. UU. y ambas partes trabajarían para reducir la demanda de gas.
Los analistas dicen que las declaraciones de Jørgensen ayudarán a “despejar el camino a seguir” para los compradores europeos que han dudado en firmar acuerdos con proveedores estadounidenses más allá del plazo de 2030.
“Para los desarrolladores estadounidenses que intentan cerrar acuerdos, es una señal realmente positiva para ellos”, dijo Fauzeya Rahman, analista de GNL de la consultora ICIS.
Las exportaciones estadounidenses de GNL a la UE se duplicaron con creces el año pasado, aumentando a 56 bcm en 2022, desde 22 bcm un año antes. A finales de 2022, el gas ruso representaba el 16 por ciento de las importaciones de gas de la UE, frente al 37 por ciento en marzo de 2022.
Si bien los flujos de los oleoductos rusos han disminuido, los envíos de GNL de Rusia a Europa han alcanzado niveles récord.
A principios de este mes, la ministra de energía de Bélgica, Tinne Van der Straeten, instó al bloque a cortar las importaciones de gas ruso.
Las empresas estadounidenses de GNL, que condensan gas para cargarlo en buques cisterna, han seguido firmando nuevos acuerdos de suministro a largo plazo con Europa.
Cheniere Energy, el mayor exportador de GNL de EE. UU., acordó este año dos contratos con Equinor y BASF, con sede en Europa, prometiendo entregar 2,55 millones de toneladas al año a través del Atlántico hasta la década de 2040.
“Seguimos viendo una necesidad significativa de gas natural en Europa durante décadas, especialmente para los usuarios finales que valoran la asociación a largo plazo y la seguridad del suministro”, dijo Anatol Feygin, director comercial de Cheniere.
Venture Global LNG, otro exportador estadounidense, firmó en junio un contrato de 20 años para entregar 2,25 millones de toneladas anuales de combustible a la empresa estatal alemana SEFE, o Securing Energy For Europe. Junto con el contrato de 20 años firmado en octubre con EnBW, se espera que Venture Global sea el mayor proveedor de GNL de Alemania.
Pero existe una creciente preocupación entre algunos políticos y activistas europeos de que la construcción de terminales de importación de gas y la celebración de contratos a largo plazo con proveedores estadounidenses pondrán en riesgo los objetivos climáticos de la UE.
“El aumento de la infraestructura de combustibles fósiles va en contra de este objetivo”, afirmó Ciaran Cuffe, eurodiputado verde irlandés.
“Es miope aumentar nuestra dependencia del GNL y del gas de fracturación hidráulica, punto. En última instancia, nuestra atención debe centrarse en reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles. Impulsar la adopción de energías renovables es una prioridad y ya está superando las expectativas”, afirmó.
La junta de planificación irlandesa se negó la semana pasada a aprobar la construcción de una terminal flotante de importación de GNL por parte de New Fortress Energy, con sede en Estados Unidos, diciendo que sería “inapropiado” antes de una revisión del suministro de energía del país.
Eamon Ryan, ministro de Medio Ambiente de Irlanda, miembro del Partido Verde, dijo que el futuro no está en los combustibles fósiles. “En un momento en que el mundo está ardiendo, no podemos ampliar nuestro uso de gas”.
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