Aproximadamente la mitad de la superficie terrestre no pertenece a nadie. Son áreas que quedan fuera de cualquier jurisdicción nacional. Prácticas como la pesca ilegal y destructiva, los vertidos de barcos o el vertido de residuos pueden causar daños importantes. Una empresa farmacéutica podría simplemente recolectar material genético de plantas o animales y usarlo en vacunas que luego se venden a un precio elevado.
Más del 70 por ciento de la superficie de la Tierra está compuesta por agua, y dos tercios se encuentran fuera de las zonas económicas exclusivas (hasta 200 millas náuticas, más de 370 kilómetros, frente a la costa) de los países. Nadie es responsable, y según Marco Lambertini, director internacional del Fondo Mundial para la Naturaleza, esa es la tragedia de la alta mar – en holandés generalmente traducido como ‘alta mar’.
“Debido a que los océanos no son de nadie, han sido tratados de manera imprudente, sin que nadie rinda cuentas”, dijo Lambertini la semana pasada en Nueva York, donde las Naciones Unidas están negociando un tratado para proteger mejor los océanos. “Necesitamos una gobernanza común para nuestros océanos para garantizar que las aguas de nadie se conviertan en aguas de todos, y responsabilidad de todos”.
No es tan lejos todavía. Durante más de veinte años se ha debatido sobre una mejor protección de los océanos y la conferencia de Nueva York es la quinta ronda de negociaciones en poco tiempo. Si bien se han logrado avances, las conversaciones son difíciles. No es seguro que el texto final de un tratado para complementar la UNCLOS, la Convención de la ONU sobre el Derecho del Mar, esté vigente este viernes, cuando finalice oficialmente la conferencia.
Foto Sebnem Coskun / Agencia Anadolu
Un planeta saludable
Sin embargo, todas las partes reconocen la necesidad de un acuerdo ambiental y de biodiversidad para los océanos. “Un planeta saludable no puede existir sin océanos saludables”, dijo el jefe de la ONU, António Guterres. en junio en Lisboa. “Desafortunadamente, hemos dado por sentado el océano y ahora nos enfrentamos a lo que yo llamaría una ’emergencia oceánica’. Tenemos que cambiar el rumbo”.
Los océanos juegan un papel fundamental en la biodiversidad de la Tierra. Están al comienzo de muchas cadenas alimenticias. Los océanos son también el amortiguador más importante contra un calentamiento aún más rápido del planeta, porque contienen la mayor parte del CO2 que produce la humanidad y porque absorben gran parte del aumento de temperatura.
Pero la incapacidad de la comunidad global para cuidar bien los océanos está perdiendo su resiliencia, dice Guterres. Desde el inicio de las negociaciones hace veinte años, agregó al menos 120 criaturas marinas a la lista de especies en peligro crítico de extinción. Los océanos se están pescando a un ritmo acelerado y se han encontrado bolsas de plástico hasta la Fosa de las Marianas, el lugar más profundo de la tierra. El 80 por ciento de todas las aguas residuales se vierten al mar sin tratar. La creciente concentración de CO2 en los océanos conduce a la acidificación del agua con importantes consecuencias para los corales y crustáceos, y las olas de calor en el agua de mar pueden causar graves daños.
“Esto demuestra que es hora de actuar”, dice Alex Oude Elferink, profesor de derecho internacional del mar en la Universidad de Utrecht, en una videollamada. “Pero lo sabemos desde hace mucho tiempo. Se trata de la suma de todas esas formas de impacto”. Son principalmente la Unión Europea y el G77, un grupo de un centenar de países en desarrollo y China, los que quieren acelerar un tratado, dice Oude Elferink. “Europa puede no ser un factor de poder importante desde el punto de vista geopolítico, pero cuando se trata de este tipo de regulación, es un actor internacional importante. Hay un buen diálogo con el G77”.
Transferencia de conocimiento
Según Oude Elferink, eso no significa que se esté alcanzando un acuerdo. “La UE realmente quiere una protección efectiva y, por lo tanto, acuerdos claros sobre cómo hacer esto. Los países en desarrollo quieren influir especialmente en la extracción y el uso de material genético de organismos de aguas profundas. Esperan que este material se utilice en aplicaciones de mucho dinero. Y debido a que estos recursos genéticos pertenecen a todos, ese dinero no debería ir solo a los países ricos”.
Pero los países ricos nunca firmarán un tratado en el que sus empresas se vean obligadas a transferir conocimientos, espera Oude Elferink. Esto es particularmente sensible a los Estados Unidos. “También es una de las razones por las que Estados Unidos no es parte de la Convención de Biodiversidad”.
También hay llamados para regulaciones ambientales más estrictas en la minería de aguas profundas y posiblemente una moratoria (temporal). El fondo marino ofrece una gran cantidad de minerales, que en algunos lugares están casi literalmente disponibles en los llamados nódulos de manganeso, nódulos de hierro y óxido de manganeso y una variedad de otros elementos que han crecido durante millones de años.
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La Autoridad de los Fondos Marinos, parte del tratado UNCLOS, ha designado docenas de lugares donde una empresa tiene permiso para la minería en aguas profundas. Solo recientemente se ha examinado qué áreas merecen el estatus de protección. Cuando resultó que esto también incluía áreas mineras, esos límites se dibujaron de manera diferente. “Eso es poner el carro delante del caballo”, dice Oude Elferink. “Primero tienes que indicar dónde no quieres ningún daño en ningún caso, y solo entonces miras por dónde pueden empezar las empresas. Este nuevo tratado puede ayudar con eso”.
Pero, ¿hay suficiente conocimiento para determinar cuán dañinas son realmente la minería y la pesca? Algunos estados, incluidos Rusia y China, dicen que no, pero según Oude Elferink no es tan malo, incluso si todavía hay lagunas en ese conocimiento. “Cada vez hay más consenso sobre la necesidad de proteger al menos el 30 % de los océanos, y también de la tierra. Según algunos científicos, eso debería ser incluso la mitad. Pero incluso sin esa certeza, existe algo así como el principio de precaución: si no está seguro de si habrá consecuencias negativas, debe tener mucho cuidado al permitir o ampliar las actividades”.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 26 de agosto de 2022.
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