Cloud es un viaje largo y emocionante, dice el jefe de Alphabet, Sundar Pichai. Sin duda es una cara. La determinación de Google de arrebatarle cuota de mercado a sus rivales Amazon y Microsoft llevó a la unidad a reportar pérdidas operativas de casi 3.000 millones de dólares sobre ingresos de 26.000 millones de dólares el año pasado. Las nuevas ganancias en 2023 no significan que esta dinámica haya cambiado para siempre.
En el primer trimestre del año, Google Cloud reportó ganancias operativas de $191 millones. La empresa se dedica a la reducción de costes. Pero el cambio también podría estar relacionado con la decisión de Alphabet de asignar los costos de investigación y desarrollo relacionados con la inteligencia artificial de manera más amplia. Para una unidad enfocada en el crecimiento, un aumento del 28 por ciento en los ingresos es más importante de todos modos.
Alphabet ha realizado algunos otros ajustes favorecedores. La extensión de la vida útil esperada de los servidores se ha reducido costos de depreciación en casi $ 1 mil millones para el trimestre, una victoria fácil. Se espera que reduzca los gastos en más de $ 3 mil millones para el año fiscal. Eso es útil cuando los planes para reducir el gasto a largo plazo a través de recortes de empleo récord han acumulado costos de indemnización a corto plazo.
Una caída en el gasto en publicidad ha impulsado la reducción de costos, mientras que la competencia de la IA ha obligado a Alphabet a redoblar sus esfuerzos para convertir la investigación en servicios. Si bien los frutos de estos cambios se manifiestan, espere que la compañía siga reduciendo la cantidad de acciones en circulación para mantener a los inversores al tanto.
Los planes para recomprar hasta $ 70 mil millones de acciones equivalen a más del 5 por ciento de las acciones en circulación. El precio de las acciones de Alphabet ha bajado un 30 por ciento desde su punto más alto a fines de 2021, lo que significa que puede comprar más por menos. El plan del mismo tamaño el año pasado fue igual al 4,5 por ciento de las acciones.
A pesar de dos trimestres consecutivos de ingresos publicitarios más bajos, esto no es un problema. Alphabet tiene más de $115 mil millones en efectivo y valores negociables y menos de $14 mil millones en deuda a largo plazo. El flujo de caja libre en el último trimestre fue de más de 17.000 millones de dólares. Suficiente para cubrir un generoso plan de recompra con miles de millones de sobra.
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