El portátil de Martín Ort anoche “no cerraba hasta las cinco y media y volvía a abrir a las diez y media”. El dueño del restaurante Strand 22 solo tiene tiempo para charlar este sábado. “Durante años arrastré a todos al estadio”, dice Ort. “Ahora, de repente, todos están en la aplicación”.
Ort, también director de la Asociación de Empresarios de Stadshart Almere, está ocupado organizando la ceremonia del Almere City FC el próximo lunes por la tarde. El club de la Kitchen Champion Division puede ascender a la Eredivisie por primera vez el domingo. Esa posibilidad es muy alta: solo si el Almere City pierde más de 2-0 ante el FC Emmen, el ascenso no se llevará a cabo.
Almere ha estado cerca antes. Ort, que viste un polo negro con el logo del Almere City, organiza la ceremonia cada vez que su club llega a los play-offs. “Este es el único evento en el mundo que se ha organizado siete veces y nunca sucedió”. La ceremonia debería tener lugar este año en la Explanada, un bulevar en el centro. El cantante René Schuurmans, si todo va bien, ‘Deja que el sol entre en tu corazón’ cantar, el himno del club.
Problema de imagen
El ascenso a la Eredivisie sería un gran impulso para la ciudad. Desde que se construyeron las primeras casas en Almere en la década de 1970, la ciudad ha estado luchando con un problema de imagen. Almere sería desnuda y gris, sin alma ni historia. Una ciudad donde, por no haber nacido casi la totalidad de sus 224.000 habitantes, falta cohesión social.
lectores de de Volkskrant coronó a Almere en 2008 como el municipio más feo de los Países Bajos. Y a eso se sumó el año pasado la publicidad negativa del Floriade. La exposición hortícola mundial le costó al municipio unos 90 millones de euros, más de nueve veces lo presupuestado, y se enfrentó a un número de visitantes decepcionante. Condujo a la renuncia del colegio demisionario en junio del año pasado.
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Cualquiera que piense que Almere es solo una ciudad de hormigón desnudo nunca ha puesto un pie en la ciudad, según Martin Ort. También es difícil, dice, amar una ciudad que no tiene “iconos”. “No hay Torre Eiffel, Puente Erasmo o Palacio Real en la Plaza Dam. Y un municipio sin historia, ¿quién quiere dar la cara por eso?”.
Un club de la Eredivisie debe ayudar a inclinar la imagen. Y hacer que Almouder vuelva a sentirse orgulloso de su ciudad. “Porque, ¿qué piensa la gente cuando piensa en Heerenveen?”, dice Ort. “Correcto. SC Heerenveen”.
Pasta con salsa de tomate
En la cocina del estadio de Almere City en Competitieweg 20 jugadora cocinera Tina Leotta una olla grande de agua a hervir. La plantilla del primer equipo, recién finalizada con el entrenamiento matinal privado, come pasta –como siempre la víspera de un partido–. “Con salsa de tomate y pollo picado”, dice Leotta. “Bueno para las calorías.”
Para el director de Almere City, John Bes, es parte de lo que él llama “controlar un mundo esquivo”. En otras palabras: en un club de fútbol profesional todos los asuntos periféricos deben estar en orden. Para que los jugadores en el campo solo tengan que concentrarse en una cosa: ganar.
En Almere estamos acostumbrados a las derrotas
En 2010, el Grupo Kroonenberg se hizo cargo del club del multimillonario inmobiliario de Ámsterdam Lesley Bamberger, que en ese momento estaba en la parte inferior de la Eerste Divisie año tras año bajo el nombre de FC Omniworld. Bes ha estado trabajando como director en el club desde 2016. Un trabajo en “un club que era visto como el patito más feo de la Eredivisie en una ciudad donde no querías que te encontraran muerto”, dice Bes. “Pensé: vamos”. Un nuevo estadio (el Yanmar Stadium, 4.500 espectadores) y un ambicioso plan quinquenal harían del Almere City, la organización de fútbol profesional más joven de los Países Bajos, digno de la Eredivisie.
Una foto en la oficina de Bes recuerda un momento en que Almere City estaba casi allí: la final de los play-offs el 20 de mayo de 2018, en Doetinchem contra De Graafschap. En la foto anota Jergé Hoefdraad, jugador del Almere City que murió en agosto de 2021 tras un tiroteo en una fiesta de Ámsterdam. Bes llama a la muerte de Hoefdraad “un punto bajo en la historia del club”.
Almere es culto
Luego, durante el partido contra De Graafschap, tanto el club como la ciudad no estaban realmente preparados para la Eredivisie, dice Bes. “Hace cinco años, la gente compraba un abono aquí principalmente porque quería ver al PSV, al Ajax y al Feyenoord”.
Pero las camisetas del Ajax en la ciudad se han cambiado cada vez más por camisetas del Almere City. Se ha vuelto ‘culto’ ser Almouder, dice Bes. Los empresarios de repente quieren pertenecer a la ciudad de Almere: las entradas para el club de negocios están agotadas. “Los jóvenes que nacieron aquí llevan a sus padres al club”, dice Bes. “La historia no se interpone aquí”.
El propietario de la carpa de playa, Martin Ort, también ve que es el momento adecuado para el fútbol de la Eredivisie en Almere. ¿Y si inesperadamente no vuelve a suceder? “Estamos acostumbrados a las derrotas en Almere”, dice Ort. “Recoge fragmentos y no tengas más”.
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