El próximo primer ministro británico no tiene que celebrar elecciones generales hasta el 24 de enero de 2025. Son casi dos años y medio en un escenario inmenso. Tampoco es una elección que se espera que ganen. Liberador, ¿no? Especialmente para, digamos, una mujer que se imagina a sí misma como una persona franca. O un hombre demasiado rico para necesitar aprobación y demasiado conectado globalmente para necesitar la propia Gran Bretaña.
Aquí, entonces, están las tristes verdades que Liz Truss o Rishi Sunak deberían transmitir al público, malditas sean las consecuencias electorales. Como libertarios empedernidos ambos, sospecho que cada mensaje, excepto el último, es uno que están ansiosos por decir en privado.
No puedes ser América y Europa. Es decir, no se pueden tener impuestos bajos y buenos servicios públicos. Las pocas naciones que lo hacen tienden a ser inimitables. “Tener la tasa de criminalidad y las estructuras familiares de Corea del Sur” no es un plan. Tampoco “Sé Suiza”. En Gran Bretaña, ahora mismo, puedes rastrear tu MacBook robada en su odisea por la ciudad mientras la policía demasiado delgada no hace nada. El país debe aumentar su carga fiscal cuatro o cinco puntos porcentuales como parte de la producción nacional, o reducir sus expectativas del estado. Cualquiera de las dos opciones es respetable. Maldecir la “austeridad” no lo es. Tampoco es poner grandes esperanzas en el ahorro por eficiencia. “He pagado en toda mi vida”, dice el antiguo estribillo del ciudadano británico desatendido. Sí, pero no lo suficiente.
No habrá subir de nivel. Alemania e Italia tienen varios centros de riqueza porque no se unieron como naciones hasta tarde. Los gustos de Hamburgo y Florencia tuvieron siglos para desarrollarse como ciudades autónomas o incluso repúblicas. Inglaterra ha sido un estado unitario durante un milenio. No es un accidente que la otra nación unificada de Europa, Francia, tenga una capital igualmente dominante. Los gobiernos solo pueden hacer mucho contra la historia arraigada y la dependencia del camino. Mostrar un libro blanco sobre la regeneración de las ciudades del norte a sus desafortunados residentes no es de gran corazón. Es cruel.
El Anillo Verde ha sido un desastre. Detiene la expansión de las ciudades productivas. Londres debería tener más de 20 millones de habitantes que de 10 millones. Liverpool y Manchester deberían ser un metroplex al estilo de Dallas-Fort Worth. Los laboratorios de investigación que constituyen gran parte del futuro económico de este país no tienen espacio. Y todo por la preservación de tierras a menudo indescriptibles: no es Hampstead Heath lo que está en juego aquí. Si el patriotismo es el sacrificio de los propios intereses por los de la nación, los Nimbys son antipatrióticos. Ningún primer ministro puede decir eso, te escucho interponer, especialmente uno que se parece a Sunak. Por supuesto que puede. Los votantes, ¿qué? ¿Perseguirlo hasta la sucursal de Santa Mónica de su imperio inmobiliario en 2025? Solamente Sunak puede decirlo.
No eres tan rico como crees. Aquí culpo a la penetración en la psique pública de una estadística. Gran Bretaña es, como su gente sigue escuchando, “la quinta nación más rica de la Tierra”. Excepto que no lo es. Es la quinta (quizás la sexta) economía más grande. Sobre una base per cápita, contempla gran parte de Europa occidental y la anglosfera. Este problema, que informa a casi todos los demás, se puede solucionar, pero debe reconocerse en primer lugar.
Tiene que haber un acercamiento con la UE. Volver a unirse pronto es inverosímil. Pero permanecer fuera de la unión aduanera del vasto mercado a la vuelta de la esquina es insostenible. Y si el Reino Unido vuelve a entrar en eso, la atracción gravitacional de 450 millones de personas en 65 millones podría conducir a quién sabe adónde. Un alojamiento será en los términos de la UE. Será vergonzoso. Pero también lo fue unirse en 1973 en una base inferior a la que estaba disponible una generación antes. El punto es que “Brexit no está siendo explotado” es lo mejor que ahora pueden reclamar los fervientes Leavers. ¿Quién cree que esta línea se mantendrá?
El secreto de esta contienda es que Truss y Sunak son el mismo candidato: amante del mercado, torpe como son los doctrinarios, impaciente con la pereza de su país. El temperamento los equipa para decir cosas duras. También lo hace la circunstancia. Ninguno puede esperar estar en el cargo por mucho tiempo. Si Sunak tuviera más sobre él, sabiendo que está perdiendo esta carrera, comenzaría a hablar claro ahora. Sacar a Gran Bretaña de su estupor aturdido es un mejor legado de lo que algunos primeros ministros recientes pueden reclamar.
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