Los cerdos expresan sus emociones gruñendo y chillando. Gracias a un algoritmo, esos sonidos ahora son más fáciles de interpretar.
La cría de cerdos suele aparecer en las noticias con abusos, como incendios de establos que matan a miles de cerdos. Sin embargo, también se están haciendo esfuerzos para mejorar el bienestar de los animales que comemos en masa. Un ejemplo de esto es el llamado galpón familiar, donde los cerdos se quedan con sus familiares, con más espacio y un ambiente estimulante sin pisos de concreto.
Los criadores de cerdos también pueden escuchar cómo están sus animales. Los cerdos que chillan y chillan sienten dolor o miedo, mientras que varios gruñidos indican satisfacción, curiosidad o calor, lo que significa que una cerda quiere ser apareada.
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En algunas granjas de cerdos, por lo tanto, hay micrófonos que pueden detectar un estado de ánimo ansioso entre los animales. Además, los micrófonos están destinados a detectar la tos y la tos de los cerdos enfermos.
Elodie Briefer, investigadora de bienestar animal de la Universidad de Copenhague, decidió averiguar qué sonido de cerdo significa qué. Lo hizo en colaboración con investigadores de bienestar animal de Suiza, Francia, Alemania, Noruega y la República Checa. Durante un período de quince años, recolectaron 7414 sonidos de cerdos de 411 cerdos, realizados en instituciones de investigación, así como en granjas comerciales de cerdos, en todas las etapas desde el nacimiento hasta el sacrificio.
bebiendo con la madre
en la revista Informes científicos analizan los sonidos acústicamente y comparan esos datos con las condiciones bajo las cuales fueron emitidos. Circunstancias positivas fueron, por ejemplo, el momento en que los lechones bebían de la madre, se reunían con cerdos emparentados o jugaban con juguetes en un llamado ambiente enriquecido. Las situaciones negativas fueron las peleas entre lechones, los empujones en los que los animales son oprimidos, la separación de la familia y, el destino final de la vida de casi todos los cerdos, los últimos momentos en el matadero.
El comportamiento de los propios animales también indica cómo se sienten. Ya se sabía que los cerdos se paran mucho tiempo cuando tienen miedo, mientras que giran las orejas hacia adelante cuando se sienten bien. Para evocar sentimientos de cerdo más matizados, como la curiosidad y el juego, los investigadores crearon espacios con juguetes y comida.
Clasificación automática
Como era de esperar, los pitidos y los gritos resultaron indicar situaciones negativas. Sin embargo, un gruñido bajo no siempre significa que los cerdos se sientan bien. Por ejemplo, gruñir con frecuencia o durante mucho tiempo indica miedo. «En situaciones positivas, los gruñidos son mucho más cortos y no varían mucho en volumen», dijo en un comunicado de prensa Briefer, autor principal del estudio.
Los investigadores entrenaron un algoritmo de autoaprendizaje para reconocer los sonidos de los cerdos y clasificarlos como expresiones positivas o negativas de sentimientos. Eso funcionó muy bien. A pesar de los ruidos molestos de, por ejemplo, los ventiladores o la reverberación en las pocilgas, el algoritmo pudo determinar correctamente la diferencia entre positivo y negativo en el 92 por ciento de los casos. Eso es tan bueno o mejor que los sistemas actuales, que solo detectan el miedo y la enfermedad.
Más breve: «Ahora necesitamos a alguien que quiera desarrollar aún más el algoritmo en una aplicación que los criadores de cerdos puedan usar para mejorar el bienestar animal».