Han surgido problemas en un tercio de las ejecuciones en Estados Unidos este año. Eso es lo que dice el Centro de Información sobre la Pena de Muerte (DPIC) de Washington, que habla de ‘el año de las sentencias de muerte chapuceras’. Siete de los 20 intentos de ejecución fueron “claramente problemáticos”, dijo la organización. Dos incluso tuvieron que ser cancelados.
El DPIC apunta a ‘incompetencia de los verdugos, incumplimiento de los protocolos o deficiencias en los propios protocolos‘. Por ejemplo, un verdugo tardó tres horas en insertar una vía intravenosa en una ejecución en el estado de Alabama en julio pasado. Fue la ejecución fallida por inyección letal más larga en la historia de Estados Unidos.
Los estados de EE. UU. “han demostrado su incapacidad para llevar a cabo inyecciones letales sin el riesgo de manipulación”, dijo el DPIC. “Las familias de las víctimas y los presos, otros testigos de la ejecución y el personal penitenciario no deben verse expuestos al trauma de una ejecución fallida”.
‘Una matanza’
Si bien “los estados insisten en envolver el proceso de ejecución en un manto de secreto”, lo que se vio fue “impactante”, escribe el DPIC. Por ejemplo, los testigos informaron problemas en las tres ejecuciones de Arizona, incluido el “espectáculo surrealista de un hombre posiblemente inocente que ayuda a sus verdugos a encontrar una vena para colocar la inyección letal”. Una autopsia independiente del cuerpo de Joe James Jr., quien fue ejecutado en Alabama, reveló lo que los espectadores describieron como “una carnicería”. Las dos ejecuciones posteriores se cancelaron mientras estaban en curso porque el equipo no pudo colocar una vía intravenosa.
El gobernador de Tennessee, Bill Lee, aplazó la ejecución de Oscar Smit cuando descubrió poco antes de que se llevara a cabo que el equipo no había probado las sustancias químicas en busca de impurezas. Y en Carolina del Sur se realizaron dos intentos de ejecutar la pena de muerte sin un protocolo completo de ejecución.
Cae el número de condenas a muerte
Mientras tanto, el número de sentencias de muerte ejecutadas en los EE. UU. está disminuyendo. El número de dieciocho personas este año es considerablemente inferior al de hace diez años, cuando fueron ejecutadas más de cuarenta personas. En 1999 todavía había 98. Mientras tanto, en 37 de los 50 estados de EE. UU. se ha abolido la pena de muerte o no se han llevado a cabo ejecuciones durante más de diez años. En los estados que todavía ejecutan a los presos, la inyección letal es el método habitual.
Varios de los ejecutados este año tenían enfermedades mentales o fueron víctimas de negligencia o abuso. Algunos cometieron sus delitos siendo menores de edad, enfatiza DPIC. Las encuestas de opinión muestran que el apoyo a la pena de muerte en EE. UU. se encuentra en mínimos históricos.
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