Alex Neil analiza los próximos pasos de Sunderland y establece su puesto en medio del caos de propiedad

El Sunderland ha dado su primer paso adelante tras cinco años de declive, pero Alex Neil y sus jugadores se enfrentan a una dura tarea dada la situación actual del club

Agarrando una lata de cerveza de Budweiser, Alex Neil se comprometió a pasar dos días bebiendo y luego discutir las complejidades de Sunderland en el Campeonato.

El escocés se emocionó un poco: “Mi mayor temor en el fútbol siempre ha sido defraudar a la gente. Eso me pesa mucho. Vine aquí por ese escrutinio y presión. Entonces no podemos decepcionarlos. Así que durante dos días me tomaré un muy buen trago. Tendré resaca por un par de días. Luego pensaré en el Campeonato. Pueden llamarme cuando esté mejor”.

Junto al túnel de Wembley, los jugadores del Sunderland no se molestaron en cambiarse de ropa y subieron al autobús del equipo para una fiesta en un hotel. El mediapunta Alex Pritchard pasó junto a él y Neil gritó: «¡Qué jugador de mierda! Qué jugadores de mierda…» A la luz sobria de esta semana mientras la fiesta de Wearside se calma, Neil analizará si el caótico Sunderland estructura de propiedad puede entregar «las herramientas» que necesita para competir en el segundo nivel.

El “accionista mayoritario” Louis-Dreyfus no posee la mayoría de las acciones. El grupo Madrox de Stewart Donald, Charlie Methven y Juan Sartori siguen siendo accionistas mayoritarios, y tienen que demostrar que pueden impulsar más inversiones… o más probablemente vender ahora que tienen su premio del club Championship.

Neil dijo: “Quiero estar en Sunderland. Quiero estar aquí, quiero llevarlo adelante, y aún nos queda mucho por hacer. Pero lo que necesitas entender es que vas a un nuevo nivel. Quiero las herramientas para hacer el trabajo. Hay equipos que vienen con pagos en paracaídas y muchachos con £ 100,000 a la semana que están anotando 43 goles por temporada. Es un nivel duro, duro.

«Me han dicho un millón de veces que no somos un equipo de la Liga Uno, pero se necesita mucho trabajo duro para llevarte a ese nivel, porque ese nivel es realmente difícil. Entré por la puerta y fue, ‘Vale, ahí está la plantilla, ganar partidos’. Y yo dije, ‘No hay problema’.

“Pero cuando se abren las ventanas de transferencia, y pasas al siguiente nivel y aspiras a estar más alto que ese nivel, entonces eso es muy diferente. Tiene que haber inversión y diferentes facetas que te hagan competitivo en la próxima liga. Si está haciendo un trabajo, estoy seguro de que quiere las herramientas para hacer ese trabajo. No soy diferente.

«Si (la propiedad está) dividida, si es un individuo, si son tres de ellos, si son 10 de ellos, realmente no me molesta. Eso es para que ellos lo resuelvan. Lo que quiero es hacer lo mejor que pueda por el club, el resto no es problema mío”.

Neil, con un contrato renovable de 12 meses, quiere quedarse y habla de un «vínculo» desde que se unió en febrero y lleva una racha de 16 juegos invicto. Concluyó: “Estoy emocionado porque quería entregarles algo que han estado anhelando durante cinco años. La gente ama a un gigante caído, ¿no? Les encanta patear a la gente cuando están deprimidos. Lo que hemos hecho es subir. Me convierte en la persona más orgullosa del mundo en este momento”.

Es posible que se avecinen conversaciones difíciles. Cómo Sunderland convirtió 890 millones de libras esterlinas de los ingresos de la Premier League de 15 temporadas en la máxima categoría en un club de la League One es una de las grandes historias de despilfarro y mala gestión en el fútbol. Pero finalmente están en alza. No del todo «de regreso» y donde quieren estar a largo plazo, pero el Campeonato servirá por ahora.

El sábado, Wembley fue un borrón de rojo y blanco, y el ruido de Wearside para ver a Alex Neil sacudirse cualquier carga de pasadas derrotas en los play-offs y seis años de declive y estancamiento.

Feisty Neil ha agitado algo. Tácticamente sabio y sin tonterías honestidad en la gestión de sus jugadores. Patrick Roberts dijo de Neil: “Él no acepta tonterías como sabes. Dice la verdad y la dice como es. Creo que es enorme (para mantener al gerente). Es el hombre más tranquilo del lugar y sabe qué hacer tácticamente. Ha sido fantástico, incluso con jugadores como yo».

Cuando se le preguntó si una victoria sería «transformadora», Neil prefirió verlo como un trampolín. «No estoy muy convencido. Para volver a donde queremos estar como club, es la siguiente etapa. Creo que hay un poco de optimismo en Sunderland, lo cual es bueno… un poco de anticipación de lo que está por venir». tiene una mejor perspectiva de nosotros como club”.

Ese es un sentimiento inusual de un técnico del Sunderland en los últimos años. Han comenzado la subida. Descensos consecutivos, dando tumbos durante cuatro temporadas tratando de salir de la Liga Uno, mientras siempre era observado por más de 30 mil espectadores en el tercer nivel. Los pagos de paracaídas se robaron, se redujeron los costos y una facturación de £ 100 millones al año se redujo a £ 10,7 millones golpeados por COVID, en sus cuentas recientes.

Pero nunca han perdido el apoyo central de una ciudad desesperada por revivir su institución insignia. El viernes por la noche, Trafalgar Square se llenó de fanáticos de Mackem, bailando en fuentes y lanzando bengalas rojas. Al menos 47.000 en Wembley, y familias enteras viajando durante el fin de semana para ser parte de ello. Es por eso que Sunderland ha seguido importando.

Neil no estaba teniendo ninguno de los presagios históricos que acompañan a Sunderland en Wembley. Y su lado jugó sin el lastre del pasado. Agudo, positivo y sin ceder ni una pulgada desde el principio, el muchacho local de la academia, Elliot Embleton, regateó desde su propia mitad para aplastar a David Stockdale en 12 minutos. Ross Stewart deslizó a casa el factor decisivo, su vigésimo sexto de una magnífica temporada.

¿Agobiado por 10 viajes anteriores a Wembley que le habían dado solo tres victorias? Ninguna posibilidad. Entonces, a la Copa FA en 1937 y 1973, y un Trofeo de la Liga de Fútbol la temporada pasada frente a un estadio vacío restringido por COVID, agregue una final de play-off de la Liga Uno que revive el club.

Las campañas de play-off han sido crueles, pero no esta. Tres visitas previas a Wembley y derrota en 1990 contra Swindon, desamor en la tanda de penaltis en 1998 y el famoso penalti fallado de Michael Gray, y la derrota en el último minuto en 2019, ambos ante Charlton. Los fanáticos de Mackem y los jugadores que hicieron frente a la presión de entregar, merecieron su momento de celebración.