Alemania trató de asegurar a la OTAN que todavía se podía confiar en que lideraría el grupo de trabajo de respuesta rápida de la alianza, incluso después de que los 18 de sus vehículos blindados más avanzados fallaran en un ejercicio de entrenamiento a principios de este mes.
Los jefes de defensa celebraron una reunión de crisis en Berlín el lunes para discutir los problemas masivos que han surgido con el Puma, uno de los vehículos de combate de infantería mejor protegidos del mundo, y la ministra de Defensa, Christine Lambrecht, describió los problemas como un «amargo revés».
Los 18 Pumas que fallaron estaban entre los 42 que se suponía que serían desplegados como parte de la “Fuerza de Tarea Conjunta de Muy Alta Disponibilidad” (VJTF, por sus siglas en inglés) de la OTAN, una fuerza de respuesta rápida que Alemania liderará a partir del próximo año.
“La OTAN puede seguir confiando en que cumpliremos con nuestro deber con el VJTF”, dijo Lambrecht.
Lambrecht agregó que el ejército no pediría más Pumas, que fueron desarrollados por las empresas de armas Rheinmetall Landsysteme y Krauss-Maffei Wegmann (KMW), pero que han estado plagados de problemas técnicos durante mucho tiempo. Las empresas no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
El mal funcionamiento podría resultar muy vergonzoso para Olaf Scholz, el canciller alemán, quien prometió restaurar la fortuna de las fuerzas armadas y compensar años de falta de fondos con un aumento masivo en los gastos de defensa. Días después de la invasión rusa de Ucrania, anunció la creación de un fondo de inversión de 100.000 millones de euros para la Bundeswehr, el ejército alemán.
La semana pasada, el Bundestag dio luz verde a 8.000 millones de euros de los 100.000 millones de euros que se gastarán en nuevos aviones de combate estadounidenses F-35 para reemplazar a los envejecidos Tornado de Alemania. También autorizaron gastos en una mejora técnica de los Pumas.
El lunes, el Ministerio de Defensa dijo que durante el entrenamiento en el centro de prácticas de tiro del ejército la semana pasada, los Pumas sufrieron un número «inesperadamente alto» de averías, aunque enfatizó que las condiciones tácticas y climáticas del ejercicio fueron «desafiantes».
“Las fallas recientes del Puma IFV son un revés amargo”, dijo Lambrecht, y agregó que ordenó una investigación sobre qué salió mal con el vehículo.
El ministro dijo que la Bundeswehr no ordenaría más Pumas hasta que se «demuestre que es resistente». “Nuestro ejército debe poder confiar en que los sistemas de armas sean robustos y estables, también en combate”, dijo.
“Esto no solo daña la reputación de la Bundeswehr en la OTAN, sino también la imagen de las empresas. . . involucrados”, dijo Thomas Wiegold, un destacado bloguero militar.
Los funcionarios insistieron en que la contribución de Alemania al VJTF el próximo año no se vería afectada por los problemas con el Puma. Dijo que las unidades de combate alemanas que se desplegarán en el grupo de trabajo habían sido entrenadas en un IFV más antiguo, el Marder, y ahora se usarían en el VJTF en lugar de los Pumas.
Las autoridades dijeron que se estaba llevando a cabo una investigación conjunta para analizar los problemas del Puma. Esto lo estaba llevando a cabo el ejército, la Oficina Federal para Equipar a la Bundeswehr, la empresa de logística privada responsable de reparar el equipo militar, así como Rheinmetall y KMW.
El Puma ha tenido una historia larga y problemática. La producción comenzó en 2010, pero solo se declaró lista para la batalla el año pasado.
“La chatarra por 6.000 millones de euros es una vergüenza para Alemania”, dijo Dietmar Bartsch, líder parlamentario del partido de oposición de izquierda Linke. “El IFV Puma fue desde el principio un mal diseño que se tragó miles de millones del dinero de los contribuyentes”.
Los problemas técnicos se revelaron por primera vez en una carta del mayor general Ruprecht von Butler, comandante de la 10.ª División Blindada, al inspector del ejército alemán, que se filtró a la revista de noticias Spiegel. Dijo que la electrónica de los Pumas parecía particularmente propensa a fallar.