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El apetito de Alemania por un posible acuerdo con el Kremlin para intercambiar a un sicario ruso en un intercambio de prisioneros se ha enfriado notablemente desde la muerte de Alexei Navalny, según funcionarios estadounidenses y alemanes.
Un acuerdo habría implicado la liberación de Vadim Krasikov, un ciudadano ruso que fue condenado a cadena perpetua por un tribunal alemán hace tres años por el asesinato de un exrebelde checheno en Berlín en 2019.
El presidente ruso Vladimir Putin insinuó en su entrevista con el comentarista conservador Tucker Carlson a principios de este mes que Rusia podría estar dispuesta a liberar a Evan Gershkovich, un reportero del Wall Street Journal que ha estado en prisión durante casi un año por cargos de espionaje, a cambio de Krasikov.
Pero un funcionario alemán dijo que la muerte de Navalny hacía mucho menos probable ese intercambio. Alemania, al igual que otros países occidentales, ha dicho que Putin es responsable de la muerte del líder de la oposición rusa. Un portavoz del canciller Olaf Scholz declinó hacer comentarios.
Una persona familiarizada con el asunto dijo que había habido “discusiones” en las últimas semanas para que Rusia liberara a Gershkovich, Navalny y al veterano estadounidense Paul Whelan a cambio de Krasikov. Pero con Navalny ahora muerto, dijo la persona, el interés de Berlín en un acuerdo había disminuido.
«Ya no tienen a nadie en mente por quien consideren que valdría la pena cambiar a un asesino patrocinado por el Estado», dijo un funcionario estadounidense. «No tienen un modelo que quieran sacar».
Los aliados de Navalny dijeron que el líder de la oposición rusa estaba a punto de ser liberado de prisión en vísperas de su muerte y acusaron a Putin de haberlo matado para torpedear el intercambio.
En un vídeo publicado en YouTube el lunes, Maria Pevchikh, presidenta de la junta directiva de la fundación de Navalny, dijo que había “recibido confirmación de que las negociaciones estaban en la etapa final” en un intercambio el día antes de que el servicio penitenciario ruso anunciara la muerte del activista a principios de este mes.
Pevchikh dijo que a Putin “le habían ofrecido” cambiar a Navalny y a dos ciudadanos estadounidenses por Krasikov a principios de febrero. Roman Abramovich, el ex propietario del Chelsea FC que ha sido un importante intermediario en la negociación de intercambios de prisioneros durante la guerra en Ucrania, aprobó la propuesta, dijo.
“A Putin le dijeron claramente que la única manera de atrapar a Krasikov es cambiarlo por Navalny. «Espera», pensó Putin. “No puedo tolerar que Navalny esté libre. Y como por principio están dispuestos a intercambiar a Krasikov, entonces sólo tengo que deshacerme de la moneda de cambio y ofrecerle a alguien más cuando llegue el momento”, dijo Pevchikh.
Describió el comportamiento de Putin como “absolutamente irracional” y motivado únicamente por el odio hacia Navalny, hasta el punto de que el presidente “actúa contra sus propios intereses racionales”.
Dmitry Peskov, portavoz de Putin, dijo al Financial Times: «No tengo conocimiento de tales acuerdos».
Después de la muerte de Navalny, era menos probable que el Kremlin aceptara un intercambio que involucrara a Krasikov, dijo una persona cercana a Abramovich.
“La situación con Krasikov ha empeorado mucho. Será difícil incluirlo en cualquier acuerdo”, dijo la persona. “Tendrán que hacer un trato por alguien más. No creo que los alemanes lo hagan”.
Un portavoz de Abramovich no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Krasikov fue declarado culpable de matar a Zelimkhan Khangoshvili, un ciudadano georgiano de etnia chechena, en el parque Tiergarten de Berlín en 2019. El juez del caso dijo que Krasikov había “actuado por orden del gobierno central ruso” y acusó a Moscú de “terrorismo de estado”.
En la entrevista con Carlson, Putin pareció reconocer que el ataque se había llevado a cabo a instancias del Kremlin, calificó a Krasikov de “patriota” y sugirió que los “servicios especiales” de Rusia estaban tratando de liberarlo.
Los funcionarios estadounidenses dijeron que el hecho de que Krasikov aparentemente hubiera asesinado a Khanghoshvili en suelo alemán por orden de las autoridades rusas hacía difícil que Berlín considerara liberarlo. Annalena Baerbock, ministra de Asuntos Exteriores alemana, describió el asesinato en el momento de la condena de Krasikov como una «grave violación de la ley alemana y de la soberanía de Alemania».
Pero la inclusión de Navalny en las discusiones sobre un posible intercambio lo había hecho mucho más aceptable para el gobierno de Scholz, dijeron funcionarios. Navalny tenía muchos seguidores en Alemania y recibió tratamiento médico en el hospital Charité de Berlín en 2020 después de ser envenenado con el agente nervioso novichok mientras hacía campaña en Siberia.
Estados Unidos ha dicho que Gershkovich está «detenido injustamente» y exigió su liberación. Fue detenido por el servicio de inteligencia nacional FSB de Rusia en marzo de 2023 mientras cumplía una misión informativa en la ciudad de Ekaterimburgo.
Un portavoz de The Wall Street Journal declinó hacer comentarios para este artículo.
Whelan fue declarado culpable de espionaje en Rusia en 2020, algo que él y Estados Unidos niegan con vehemencia, y cumple una condena de 16 años en una colonia penitenciaria rural.