El gobierno alemán está presionando a Intel para que amplíe la escala de inversión en su nueva planta de chips de 17.000 millones de euros en el país, a cambio de mayores subsidios estatales para el proyecto histórico.
El grupo estadounidense de semiconductores recibirá 6.800 millones de euros en subvenciones de Berlín para construir su megafab, o planta de fabricación, en la ciudad oriental de Magdeburg, la mayor inversión extranjera directa en Alemania desde la Segunda Guerra Mundial.
Personas cercanas a la compañía dijeron que Intel quería que los subsidios aumentaran a por lo menos 10.000 millones de euros, citando mayores costos de energía y construcción. Los funcionarios alemanes dijeron que podrían aumentar el apoyo financiero, pero solo con la condición de que el grupo invirtiera más.
“Es lógico que si aumenta la escala de la inversión, también aumentará el nivel de subsidio”, dijo Sven Schulze, ministro de economía del estado oriental de Sajonia-Anhalt, del cual Magdeburg es la capital.
“Necesitamos que Intel nos encuentre a mitad de camino”, dijo un funcionario alemán.
Sin embargo, cualquier requisito para que Intel invierta más podría aumentar la presión financiera sobre la empresa en un momento crítico. Recientemente indicó que moderaría el gasto de capital este año después de que una caída inesperada en las ventas lo obligara a recortar su dividendo para ahorrar efectivo.
Las conversaciones entre Intel y el gobierno alemán llegan en un momento en que la administración de Biden está colmando a los fabricantes de chips con cientos de miles de millones de dólares en subsidios para aumentar la fabricación en los EE. UU. Eso ha aumentado la presión sobre la UE para que iguale estos esfuerzos o se arriesgue a que la inversión se desvíe hacia Estados Unidos.
Funcionarios alemanes dicen que los subsidios para el proyecto de Intel se otorgan bajo los auspicios de la Ley Europea de Chips, que tiene como objetivo movilizar más de 43.000 millones de euros en inversiones públicas y privadas para la industria de chips del bloque, pero que aún se está negociando. Todavía se necesitará la confirmación de Bruselas de que el apoyo financiero que se ofrece cumple con las normas de ayuda estatal de la UE.
Intel anunció por primera vez que construiría su megafábrica de Magdeburg utilizando la tecnología de fabricación de chips más avanzada en marzo del año pasado.
La planta forma parte de los esfuerzos de la compañía para recuperar su camino de regreso a la vanguardia de la industria de chips después de quedar muy por detrás de rivales asiáticos como Taiwan Semiconductor Manufacturing Company. Fue diseñado para ser la pieza central de un plan de inversión de una década que eventualmente podría costar 80 mil millones de euros, sujeto a la demanda y la disponibilidad de futuros subsidios.
La empresa también es fundamental para las ambiciones de la UE de duplicar su participación en el mercado mundial de semiconductores de menos del 10 % actual al 20 % para 2030. Es fundamental para la estrategia del canciller alemán Olaf Scholz de reducir la dependencia de Alemania de los proveedores asiáticos de chips avanzados. necesario en todo, desde teléfonos inteligentes hasta vehículos eléctricos.
Desde que Intel anunció que estaba construyendo la mega fábrica, los costos de energía en Alemania se han disparado, como consecuencia de la decisión de Rusia de cortar las exportaciones de gas a Europa tras la invasión de Ucrania. Mientras tanto, la alta inflación también ha tenido un impacto en los costos de construcción, lo que llevó a Intel a solicitar más subsidios.
El gobierno alemán dijo que se estaban llevando a cabo conversaciones sobre cómo resolver la disputa sobre el apoyo financiero para la fábrica. Intel se negó a comentar.
En un comunicado, la compañía dijo que compartía el objetivo del gobierno alemán de “construir[ing] una cadena de suministro más resistente a nivel mundial mediante el fortalecimiento de las capacidades de fabricación de semiconductores de Europa”.
Intel agregó que desde que anunció los planes para la fábrica de Magdeburg, “las interrupciones en la economía global han resultado en un aumento de los costos, desde los materiales de construcción hasta la energía”. La compañía dijo que seguía comprometida con el proyecto y que había firmado un acuerdo de compra en noviembre pasado para comprar terrenos para el sitio.
El Ministerio de Economía alemán se negó a decir si Berlín estaba exigiendo un mayor nivel de inversión, y solo dijo que había conversaciones en curso dentro del gobierno para “cerrar la brecha de costos del proyecto planificado, que ha aumentado significativamente en los últimos meses”.
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