Atrás quedaron los días en que Williams estaba al final de la Fórmula 1. Lando Norris está contento de que ahora haya un equipo al frente y Max Verstappen dice que el FW45 es un coche «muy competitivo». Y el Gran Premio de Holanda de 2023 en Zandvoort fue una buena prueba de la tendencia ascendente del otrora exitoso equipo, que no gana un Campeonato del Mundo desde 1997 y un Gran Premio desde 2012.
Alexander Albon destruyó a su compañero de equipo Logan Sargeant en la clasificación para terminar cuarto y finalmente fue derrotado en la carrera para terminar octavo. «Creo que este fin de semana estuvimos a la par de Aston y Ferrari», dijo el tailandés de 27 años.
La gran pregunta después de la carrera: ¿qué hubiera sido posible si Williams no se hubiera encerado a fondo al principio cuando empezó a llover justo a tiempo para la salida? Después de nueve vueltas, mientras la lluvia amainaba y los neumáticos de seco iban ganando velocidad, Albon ya estaba a 50 segundos de Fernando Alonso (5º) y a 45 de Carlos Sainz (6º).
Albon aún no había hecho una parada en boxes y ahora estaba de nuevo con el mejor neumático, con neumáticos blandos, en la pista seca. Alonso y Sainz, por otro lado, tuvieron que cambiar de neumáticos intermedios a neumáticos de seco. Tras sus paradas en boxes, Alonso (5º) era 19º y Sainz (7º) 13 segundos por delante de Albon (12º).
Así de bien pudo Albon mantenerse al día con la cima
Eso fue en la vuelta 12. Albon ahora tenía neumáticos diez vueltas más viejos. Sin embargo, pudo reducir su diferencia con Alonso en tres segundos antes de la primera fase del coche de seguridad en la vuelta 16.
Debido a que decidió no cambiar de un lado a otro, sino seguir con los neumáticos blandos, el primer stint de Albon terminó siendo de 44 vueltas. «Y perdimos quizás dos segundos frente a Aston y Ferrari durante todo el stint. Aunque mis neumáticos eran diez vueltas más viejos. Éramos realmente fuertes», analiza.
Además: «Adelantamos a un Mercedes. Es cierto que en ese momento teníamos ventaja en los neumáticos. Pero para poder adelantar en esta pista hay que ser entre uno y un segundo y medio más rápido que el coche de delante. Y aún así lo logramos. él.»
No cambiar a intermedios: una decisión equivocada
Albon pensó «después de las primeras cinco o seis vueltas, se acabó lo de los puntos. Pero lo logramos, lo cual creo que fue muy importante. Se puede discutir si no deberíamos haber parado antes para que el Inter se recuperara». Pero lo que hicimos fue aún mejor que lo que hizo George, por ejemplo».
George Russell con el Mercedes seguía en cabeza al final de la tercera vuelta porque muchos habían parado delante de él. En ese momento estaba tres segundos por delante de Albon. En la vuelta 4 cayó al décimo lugar, medio minuto detrás del líder pero seis segundos por delante de Albon, y sólo entonces tuvo que cambiar neumáticos.
Russell ahora llevaba mejores neumáticos que Albon, pero cuando volvió a cambiar a neumáticos lisos en la vuelta 10 estaba medio minuto por detrás del Williams. Conclusión: Los mejores pilotos fueron aquellos que cambiaron inmediatamente en la vuelta 1, o a más tardar en la vuelta 2. O, como dice el jefe del equipo Williams, James Vowles: «O entras en la vuelta 2 o te quedas fuera».
Él dice: «Algunos equipos cambiaron después de eso, pero creo que una vez que hayas tomado una decisión, ¡adelante!». En retrospectiva, no fue «una catástrofe, pero fue una decisión equivocada», admite Vowles, y explica: «Cuando dejó de llover, pensamos que mejoraría rápidamente. Pero la pérdida de tiempo en la Intermedia fue significativa».
Albon: Williams nunca ha sido tan bueno
Desde la vuelta 10, al principio fue una carrera normal, y ahora Williams pudo demostrar su ritmo: «Fue un stint gigantesco, 44 vueltas con el blando. Sólo puedes hacer eso si el auto está bien. Y eso fue todo». Fue muy fácil controlar el desmontaje y siempre pude girar la balanza como lo necesitaba», dice Albon.
«Hasta ahora ha sido nuestro mejor fin de semana», afirma. «Nunca he tenido tan buenas sensaciones durante mi etapa en Williams. Creo que tuvimos un poco de mala suerte porque no asumimos tantos riesgos como los demás y criamos al Inter. Porque era un riesgo. Cuando cambiaron, la pista «No he conseguido ningún Inter todavía. Eso sólo cambió en la vuelta siguiente».
«Pensábamos que la lluvia no duraría mucho y no sería tan intensa. Fue como en Tailandia: ¡una verdadera lluvia monzónica! Pero cuando llegas allí ya es demasiado tarde. Diez segundos y todo estaba patas arriba. Normalmente Primero empieza a llover ligeramente y luego viene una lluvia intensa. ¡Pero esta vez fue como encender un interruptor de luz!
Sin embargo: en el momento de pasar del blando al medio, Albon estaba en quinta posición después de 44 vueltas, 14 segundos por detrás de Alonso. «Después de eso seguimos poniéndonos al día. Me dirigía hacia la P4 y pensé que todo iba perfectamente ahora. Luego me dijeron que empezaría a llover de nuevo en cinco minutos. ¡No otra vez!».
Segunda parada en boxes equivocada también
Y Williams logró dormir durante la parada en boxes por segunda vez. «Tenemos que analizar esto», dice Albon. «En la primera mitad de la vuelta todavía pensaba que funcionaría perfectamente, ahora los estamos sobrecortando a todos. Estaba seco entonces, pero de repente pasó de resbaladizo a completamente mojado en cuestión de segundos. Solo pude hacer la última cuatro esquinas para escabullirse.»
Vowles lo sabe: «En la segunda parada llegamos una vuelta tarde. Ahora es fácil determinarlo. Lo difícil es desarrollar un método después que, con toda la información que tienes a tu disposición, puedas utilizar para tomar mejores decisiones». «.
Cuando comenzó la vuelta 61, Albon estaba a 4,7 segundos de Sainz en sexta posición. Después de la parada en boxes era noveno y Sainz se encontraba de repente a 15,1 segundos. Una vuelta demasiado tarde costaba diez segundos de tiempo de carrera. «En ese sentido, estoy un poco decepcionado con el octavo puesto. Deberíamos haber sido sextos», suspira el piloto de Williams.
Finalmente satisfecho con el 8º puesto
Vowles asiente: «Uno tiende a ser codicioso. Si me hubieran ofrecido el octavo lugar antes de la carrera, lo habría aceptado y habría dado las gracias. Pero la verdad es que fuimos sextos en la carrera y nos alejamos del Alpine. Tomamos una decisión equivocada en la última parada. De lo contrario, habría sido posible el sexto puesto. Entonces os llevaréis una decepción».
Pero: «Hay que verlo de otra manera. Como equipo, nos esforzamos por mejorar y por una dirección positiva. Ahora estamos en la pista. Hay pistas en las que somos fuertes. Ese no será el caso en todas las carreras». Y lo sabemos. Pero es suficiente que ahora estemos séptimos en el Campeonato de Constructores y a partir de ahí miremos más hacia adelante».
Ya dentro de una semana en Monza, en una pista de baja carga aerodinámica que Williams debería cumplir sobre el papel: «Antes de la temporada identificamos algunas carreras que podrían ser buenas para nosotros. Monza es definitivamente una de ellas», dice Vowles. «El año pasado el equipo anotó buenos puntos allí. Creo que este año también es posible».
Y Albon también ganó «mucha confianza en sí mismo» para Monza en Zandvoort, aunque se mantiene cauteloso: «Este fin de semana probamos algunas puestas a punto que funcionaron bien. Pero creo que sólo funcionan en pistas con mucha carga aerodinámica. En cierto sentido, hemos aprendido mucho. Ahora tendremos que esperar y ver qué pasa en Monza».