Intensidad es el libro recientemente publicado por Pepijn Lijnders, el asistente del entrenador Jürgen Klopp. Describe la última temporada por semana, el año con dos copas nacionales para el Liverpool, poco menos de un campeonato y la final perdida de la Liga de Campeones. “Fue una aventura loca”, dice Lijnders en la contraportada. Y, como dice Jürgen, la aventura continúa.
‘La intensidad es nuestra identidad’, es el lema completo de Lijnders, pintado de rojo y blanco, en los pasillos de la pared del estadio de Anfield. Intenso fue un sello distintivo del juego del Liverpool. Persiguiendo al oponente, por todas partes en el campo, a lo largo de los años con más y más paz y ritmo, con diferentes matices cada vez.
Es precisamente esa intensidad la que parece haberse desvanecido en la todavía joven temporada. Las líneas ya no se alinean así. La forma superior se ha ido. Parece que el equipo se está tomando un respiro después de todos esos años tropicales y todas las lesiones tienen que curarse primero. Nueve puntos en seis partidos de la competición, perdió 4-1 ante Napoli en la jornada inaugural de la Champions League. Dudas sobre la omnipotencia de Virgil van Dijk, el líbero antes inabordable. Un mediocampo sin equilibrio. La marcha de Sadio Mané, el aceite de Haarlem de la vanguardia.
Sin embargo, Anfield gemirá de emoción el martes. Liverpool – Ajax es el contraste total con hace dos años, cuando los partidos de grupo se llevaron a cabo en estadios vacíos debido a la corona. Luego, el Liverpool ganó dos veces. Pero, ¿qué pasa si la línea de Liverpool continúa descendiendo y la línea de Ajax continúa ascendiendo en plena forma? Entonces debe haber una encrucijada en alguna parte.
Primer juego realmente dificil
El Ajax lo ha ganado todo, menos el Balanza Cruijff ante el PSV. ¿Cuándo es el primer partido realmente difícil desde el PSV? Entonces Liverpool, normalmente. Fue relativamente fácil ganar contra Fortuna, FC Groningen, Sparta, FC Utrecht, Cambuur, Rangers y Heerenveen. La transformación se ha producido a una velocidad de vértigo, tras el ajetreado verano de fichajes. Sólo ahora se pone difícil. Liverpool primero, AZ fuera el domingo.
El entrenador Alfred Schreuder no abordó recientemente la cuestión de si el equipo es potencialmente mejor que el equipo del predecesor Erik ten Hag. Lo cierto es que todos esos jugadores que iban y venían, buenos por más de 210 millones de ingresos y 110 millones de gastos, han cambiado significativamente la selección. Schreuder tiene una opción. Mohammed Kudus también fue delantero colgado en 2020, en casa ante el Liverpool, pero se lesionó. Fue el ‘descubrimiento’ ante el Rangers la semana pasada como líder de ataque. El Ajax perdió en casa hace dos años por un gol en propia puerta de Nicolás Tagliafico. El portero André Onana cometió un error en el partido de ida. 1-0 otra vez.
El Ajax puede jugar bien al fútbol contra los ingleses, aunque muchas veces le sale mal. Pronunciar el nombre de Tottenham todavía está casi prohibido en Ámsterdam. En el Chelsea pasó del 1-4 al 4-4, pero el Liverpool no parece el Liverpool de momento. Aunque el Ajax también ha cambiado, incluso respecto a la temporada pasada. Luego la fase de grupos fue el escaparate bien iluminado de Sébastien Haller, con sus diez goles en seis partidos. Sin embargo, a veces hubo críticas, porque Ajax dependía de Haller, el tipo de delantero que casi habían olvidado en Ajax. Ahora está Kudus, con todo su movimiento, o bien Brian Brobbey. Mucho movimiento, mientras que el Liverpool sin Sadio Mané (se marcha por el Bayern) se mueve menos.
Amplia selección de ajuste virtual
Además, Ajax tiene una selección amplia, casi en forma. Tome la posición trasera derecha. El Ajax atrajo a un lateral derecho, el mexicano Jorge Sánchez, quien dejó una excelente impresión en relativamente pocos minutos. Pero por ahora juega Devyne Rensch, el talento que tuvo una recaída y parecía tener problemas para suceder a Noussair Mazraoui.
Rensch admite que la competencia lo ha estimulado. Ha empezado tan bien la temporada que está en la preselección de Louis van Gaal para Orange. “Es realmente agradable jugar un fútbol tan ofensivo como lo hacemos nosotros. Sabes que los extremos dan el balón y tienen calidad para ganar los duelos uno contra uno.
Un periodista le hizo la pregunta infaltable la semana pasada, tras el 4-0 ante el Rangers. Si Ajax era tan bueno o Rangers tan malo. Estábamos bien. Tuvimos mucha pelota, con mucha paciencia. Luego vendrán las oportunidades. A nadie le gusta cómo jugamos. Jugamos realmente al ataque, por lo que los defensores tienen que tomar muchas decisiones. Y estamos bien sintonizados el uno con el otro. Sea como fuere, incluso un Liverpool destrozado, en un Anfield bullicioso, es una historia diferente a la del Rangers.
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