Los ciclistas de pista Roy van den Berg, Harrie Lavreysen y Jeffrey Hoogland son desde hace años los mejores del mundo. El miércoles, en el Campeonato de Europa en Apeldoorn, quedó claro que es casi imposible para un recién llegado ponerse en el medio.
Midden in het oranjegekleurde Omnisport in Apeldoorn staart Tijmen van Loon woensdagavond naar zijn telefoon. Hij gebruikt de rekenmachine om het antwoord te krijgen op zijn enige vraag: was hij of Hoogland de snelste in de slotronde van de teamsprint?
De 22-jarige Van Loon staat te boek als een aanstormend talent, maar moet zich met regelmaat nog wel voorstellen in de wereld van het baanwielrennen. Dat is een fase die zijn teamsprintploeggenoten Van den Berg (35), Lavreysen (26) en Hoogland (30) al even voorbij zijn.
Het drietal is regerend wereld-, Europees én olympisch kampioen. Al jaren kijkt Van Loon tegen ze op, maar woensdag krijgt hij op de EK één kans om zich ertussen te rijden. Is hij sneller dan Hoogland? Dan mag niet Hoogland, maar hij naar de Olympische Spelen in Parijs.
Voor halfgevulde tribunes komt Van Loon bij de kwalificatie in de middag tot een ronde van 13,30 seconden. Hij is best tevreden. Maar na een simpele som op de rekenmachine van zijn telefoon blijkt het verschil ‘s avonds heel groot. Hoogland klokt in de halve finale een ronde van 12,79 seconden.
EK als kwalificatiemoment?
Een kwalificatiemoment zoals dat van woensdag is een zeldzaamheid bij de teamsprint. Bij de vorige Spelen was er niet eens een schifting nodig. Toen ging Matthijs Büchli als reserve gewoon mee. Nu is een vierde man overbodig, omdat de teamsprint over twee dagen wordt verreden in plaats van één.
Hoogland: «No había muchas dudas»
¿Realmente la posición de Hoogland ha estado bajo presión? Lavreysen, que al igual que el titular Van den Berg ya tenía asegurada su plaza en el sprint por equipos, tiene que reírse de ello tras ganar el título del Campeonato de Europa. «En principio era posible, pero en realidad era impensable».
Los cuatro entrenan juntos todos los días y saben exactamente qué tiempos pueden esperar el uno del otro. «Las diferencias son enormes en el entrenamiento», afirma Lavreysen. «Y luego también entra en juego la experiencia de Jeffrey. Tijmen aún no la tiene».
La pelea con Van Loon fue lo primero en lo que pensó Hoogland cuando se despertó por la mañana. Sin embargo, también estaba convencido de que todo saldría bien. «Muchas cosas pasan por tu mente, pero todo parecía estar bien. No había muchas dudas».
«¿Tuve tensión adicional?», repite Hoogland a la pregunta de un periodista después de sus aplastantes actuaciones en semifinales y finales. «Realmente no lo sé. Pero puedo decir que ahora, en retrospectiva, es más hermoso».
Van Loon: «Para mí sigue siendo una cuestión de supervivencia»
Gracias a sus esfuerzos en la clasificación, Van Loon subió al podio en Apeldoorn con sus compañeros para recoger la camiseta de campeón de Europa. Pero el sueño olímpico de Van Loon aún no se hace realidad. “Las diferencias horarias dicen basta”, es realista el joven.
Por la tarde, Van Loon todavía necesitó horas para recuperarse del esfuerzo. Como último corredor, tuvo que rodar detrás del rey del sprint, Lavreysen, en la segunda vuelta. «Para mí, eso significa realmente sobrevivir. Todavía me lleva mucho tiempo procesar tal esfuerzo».
El impresionante nivel de Lavreysen, Van den Berg y Hoogland es demasiado alto por ahora, pero eso no desanima a Van Loon. «Aprendí de ellos desde el primer momento y así continuaré. Eso, por supuesto, sucede rápidamente cuando terminas en un equipo con tanta calidad».
Van Loon todavía tiene mucho que ganar en su carrera. Y si a Hoogland o a Lavreysen les pasa algo, están preparados para sustituirlos. «Tengo que seguir dándolo todo. Pero tengo que hacerlo si quiero seguir el ritmo de estos muchachos».
