El lanzador europeo Ariane 5 despegará por última vez el martes sobre las 23:30 horas. Después de casi veinte años y 117 misiones, la Agencia Espacial Europea descontinúa el cohete. Pero un sucesor aún no está listo.
Met zijn laatste vlucht brengt de Ariane 5-raket een Franse defensiesatelliet en een Duitse communicatiesatelliet naar de ruimte. De lancering vindt plaats vanaf de Europese lanceerbasis Kourou in Frans-Guyana.
De lancering is op zichzelf niet zo spannend, behalve dat deze vlucht de zwanenzang van de Ariane 5-raket wordt. Nieuwe exemplaren worden simpelweg niet meer gemaakt. Dus hierna zal er nooit meer een nieuwe Ariane 5 de lucht in gaan.
De draagraket wordt gezien als zeer betrouwbaar. Van de 116 vluchten mislukten er slechts twee. Met de raket werd onder meer de James Webb-ruimtetelescoop gelanceerd.
Dat gebeurde zo efficiënt en precies, dat de telescoop kon besparen op brandstof om bij de juiste positie aan te komen. Die brandstof kan nu gebruikt worden om de telescoop op de juiste plaats te houden, wat betekent dat hij een stuk langer mee kan dan werd verwacht.
Zes lanceringen per jaar
In 2005 vond de eerste geslaagde vlucht met de huidige versie van de Ariane 5-draagraket plaats. Sindsdien werden zo’n vijf of zes raketten per jaar gelanceerd door de Franse maker Arianespace.
Met de voorlaatste lancering bracht de Ariane 5 de ruimtesonde JUICE naar de ruimte. Die gaat bij de manen van Jupiter onderzoek doen naar mogelijke sporen van leven.
In 2018 werden de laatste tien Ariane 5-raketten besteld. Als die waren opgebruikt, moest opvolger Ariane 6 klaar zijn. Maar die draagraket is nog niet beschikbaar.
Ariane 6 se retrasa
Según los informes, el lanzamiento del cohete Ariane 6 cuesta más de la mitad que el Ariane 5 (alrededor de 170 millones de euros), pero es un poco más caro que el Falcon 9 de SpaceX (casi 60 millones de euros). El cohete SpaceX también se puede reutilizar, algo que no es posible con el Ariane 6.
Probablemente volará por primera vez el próximo año como muy pronto. Y eso mientras originalmente se suponía que iría al espacio en 2020. Así que ahora no hay conexión entre la eliminación gradual de Ariane 5 y la llegada de Ariane 6.
Esto significa que la agencia espacial europea ESA no puede lanzar nada con material propio por el momento y por lo tanto tiene que trasladarse a la americana SpaceX. Construir un nuevo Ariane 5 lleva demasiado tiempo. Y la alternativa europea, el cohete italiano Vega C más pequeño, estará en tierra por el momento. Esto se debe a un lanzamiento fallido que tuvo lugar a finales del año pasado.
La ‘crisis de lanzamiento’ europea
El CEO de la ESA, Josef Aschbacher, está harto de los desarrollos y la dependencia de otros continentes para los lanzamientos. en un mensaje de LinkedIn Recientemente escribió que Europa se encuentra en una «crisis aguda de lanzamiento».
Y eso mientras los desarrollos en los viajes espaciales van rápido. “Debemos actuar rápidamente para poder competir en la carrera espacial y mantener la independencia espacial estratégica”, escribe.