Una caída masiva, cuatro subidas duras, un ataque fuerte, una buena remontada, problemas con los motores y un descenso vertiginoso. Y todo ello por una segunda ganancia de tiempo para Jonas Vingegaard. Crónica de un sábado loco en el Tour de Francia.
Proloog: Frans Maassen is al bijna veertig jaar actief in het profwielrennen. Hij zat in het peloton toen Greg LeMond in 1989 de Tour won met een verschil van acht seconden op Laurent Fignon. Maar een duel zoals Vingegaard en Tadej Pogacar in deze Ronde van Frankrijk uitvechten, kan de ploegleider van Jumbo-Visma zich niet herinneren.
“Deze rit is een film waard”, zegt Maassen, terwijl hij in finishplaats Morzine naast zijn auto wordt omringd door journalisten. “Het was reclame voor de wielersport.”
Nog 145 kilometer: De veertiende etappe is amper vijf minuten bezig als tientallen renners opeens op de grond liggen. “Iedereen die zijn remmen aanraakte, gleed weg”, zegt Jumbo-Visma-renner Tiesj Benoot.
De valpartij is zo massaal, dat de jury meteen besluit om de koers te neutraliseren. Terwijl de gewonde renners verzorgd worden zit Pogacar op een stoepje te wachten totdat hij weer mag fietsen. Pas na twintig minuten krijgen hij en de rest van het peloton het groene licht.
Otros 103 kilómetros: Jumbo-Visma suele optar por enviar a uno o más corredores en el grupo de cabeza en las etapas de montaña. Hoy, el equipo holandés está planeando algo diferente. Los siete sirvientes se quedan con Vingegaard y tienen que viajar a la cabeza del pelotón uno por uno.
“Sabíamos que hoy en la última subida probablemente acabaría en un duelo entre Jonas y Pogacar”, dice la líder del primer equipo, Grischa Niermann. “Los peones avanzados no podrían marcar una gran diferencia esta vez. Por eso queríamos que la carrera fuera lo más dura posible en el pelotón”.
En el Col du Feu, la tercera subida del día, es el turno de Christophe Laporte. El velocista francés ya está reduciendo considerablemente el gran grupo. “Podríamos haber dejado la iniciativa a los EAU (equipo de Pogacar, ed.)”, dice Maassen. “Pero estamos tratando de ganar el Tour. Y creemos que esta fue la manera de hacerlo”.
1:02Otros 58 kilómetros: Giulio Ciccone repasa brevemente el Col de Ramaz. Justo detrás de él, el último escapado de esta etapa se sorprende al ver un tren amarillo-negro que se avecina.
“Me sorprendió lo mucho que tuve que sufrir por culpa de mis compañeros que pesan 20 kilos más que yo”, dice entre risas Sepp Kuss, el escalador que siempre es el último hombre antes de Vingegaard. “Pero es una gran sensación cuando todos están tan motivados por un plan. Jonas también nos animó constantemente. Dijo que se sentía bien y montamos muy fuerte. Eso es muy bueno en un día tan difícil”.
Otros 22 kilómetros: Este Tour no es solo un duelo físico y táctico entre Vingegaard y Pogacar. También hay una batalla mental entre Jumbo-Visma y UAE Team Emirates.
Al comienzo del Joux Plane, la subida final terriblemente empinada, UAE decide flexionar sus músculos. Rafal Majka toma el relevo de Wout van Aert, después de lo cual el todoterreno Jumbo-Visma tiene que liberarse. Pero Van Aert no se da por vencido, regresa e inmediatamente avanza de nuevo, pasando a Majka. “Eso también fue un juego mental”, admite el belga.
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Otros 15 kilómetros: El combate cuerpo a cuerpo comienza a 3,7 kilómetros de la cima del Joux Plane. Es Pogacar el que se lanza al ataque por cuarta etapa consecutiva de montaña. Vingegaard ve crecer metro a metro la distancia con su gran rival. “Tadej colocó una aceleración muy fuerte”, dice el danés. “Solo podía tratar de seguir mi propio ritmo”.
Niermann le dice por radio a su líder que tiene que contraatacar. “Y para ser honesto, tenía buenas esperanzas de que Jonas tuviera éxito. Porque Jonas nunca se quiebra”.
Otros 13 kilómetros: Pogacar siempre se llevó un puñado de segundos sobre Vingegaard en las tres etapas de montaña anteriores. Ahora vuelve a mirar a la cara al portador del maillot amarillo 2 kilómetros después de su ataque. “Es realmente muy inteligente por parte de Jonas haber logrado volver a un Pogacar en excelente forma”, dice Niermann. “Un buen impulso también, después de que no haya tenido éxito en los últimos tiempos”.
Después de la fusión, el director deportivo alemán insta a Vingegaard a que él mismo haga un ataque de inmediato. “Pero ese fue, por supuesto, principalmente el deseo de mi silla perezosa en el auto. El propio Jonas sabía mucho mejor en ese momento lo que era posible”.
Vingegaard no ataca, creando un relevo de los dos máximos favoritos justo antes de la cima del Joux Plane. Niermann: “Es lógico que empezaran a mirarse. Y no querían adelantarse”.
Otros 12 kilómetros: Está buscando problemas. Un sprint de bonificación en la parte superior del Joux Plane, mientras que en los últimos 500 metros de la subida solo hay una cuerda estirada para mantener fuera de la carretera a los muchos fanáticos entusiastas.
Esos problemas vendrán. Mientras Pogacar acelera en la búsqueda de la ganancia de tiempo de ocho segundos, dos motores lo bloquean. “Fue una escapada para nada”, dice el esloveno. “Sentí ese esfuerzo en mis piernas”.
Vingegaard aprovecha y sorprendentemente llega primero en la parte superior del Joux Plane, bueno para ganar tres segundos de tiempo sobre el número dos Pogacar. “Es la batalla entre la seguridad y la gran cantidad de gente que quiere animar a los ciclistas”, dice Maassen. “Pero esto era bastante peligroso”.
Otros 9 kilómetros: Tras la muerte de Gino Mäder en el Tour de Suiza, la organización del Tour decidió tomar medidas extra para el rápido descenso a Morzine. Por ejemplo, Vingegaard y Pogacar escuchan señales de audio durante curvas difíciles y también hay vallas con colchonetas en puntos peligrosos.
“Pero al final es muy peligroso si lo logras como ciclista”, dice Vingegaard, quien nunca suelta la rueda de Pogacar en el fregadero. Los dos fallos ya no están en cabeza. El español Carlos Rodríguez ha adelantado a la dupla y conduce hasta la meta a una velocidad máxima de 93,4 kilómetros por hora.
Daan de Ridder is wielerverslaggever
Daan verslaat voor de zevende keer de Tour de France voor NU.nl. Lees hier meer verhalen van Daan.
finalizar: En Morzine no hay motores en el camino y Pogacar sí gana el sprint a Vingegaard. No basta con la victoria de etapa y los diez segundos de bonificación, porque esos son para Rodríguez. Pogacar recibe una bonificación de seis conteos como número dos, dos más que el número tres Vingegaard. Eso significa que la intensa batalla de cuatro horas ha dado exactamente un segundo de diferencia entre los dos, a favor de Vingegaard.
“El resultado ideal hoy era que Pogacar hubiera perdido quince minutos con Jonas”, dice Niermann con un guiño. “Un segundo de ganancia, por supuesto, no es mucho, pero convierte a Jonas en el ganador moral de esta etapa”.
Epílogo: Maassen sonríe por un momento cuando le preguntan si disfrutó del coche del líder del equipo tanto como todos los aficionados al ciclismo. “Por supuesto que fue una gran batalla”, dice el director deportivo. “Pero en lo que a mí respecta, debería haberlo disfrutado un poco menos. Hubiera preferido que hoy le hubiéramos dado un nocaut a Pogacar. Pero esos dos están muy igualados”.
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