«En octubre habrá un Thomas completamente diferente», prometió Thomas Krol al final de la anterior temporada de patinaje. El campeón olímpico de 1.000 metros no ganó ni una sola carrera el invierno pasado y fue superado por Jordan Stolz. Por eso muchas cosas tuvieron que cambiar.
De eerste gezamenlijke training van Jumbo-Visma in de voorbereiding op een nieuw seizoen is meestal een simpel fietsritje van een uur of drie. Maar dit voorjaar had coach Jac Orie iets anders bedacht: de volledige toertocht van Luik-Bastenaken-Luik, goed voor 250 kilometer.
De geel-zwarte outfits van de Nederlandse schaatsers zorgden voor veel aandacht in de Waalse Ardennen. «Op een gegeven moment zat er honderd man in ons wiel», vertelt Krol. «‘Allez Wout van Aert!’, hoorde ik. Andere deelnemers dachten toch even dat de wielrenners van Jumbo-Visma meededen.»
Die verwarring was er niet meer in de laatste 50 kilometer van de loodzware toertocht. «Aan het einde ben ik mezelf zó tegengekomen, dat ik werd ingehaald door een vrouw», zegt Krol. Glimlachend: «Toen was het wel klaar met het idee dat ik Wout van Aert was.»
Terwijl hij met pijn in zijn benen zwoegde richting de finish in Luik, vervloekte de specialist op de 1.000 en 1.500 meter het idee om het seizoen te beginnen met zijn langste fietsrit ooit. «Ik dacht: waar ben ik aan begonnen? Wat een stom plan.»
Maar de 31-jarige Krol wist ook dat hij dit soort «gekke dingen» juist nodig had na een na-olympisch seizoen waarin hij een stuk minder succesvol was geweest dat in de jaren daarvoor. «Is 250 kilometer fietsen iets voor mij als 1.500 meterrijder? Misschien niet. Maar ik houd van het doorbreken van barrières. Het is erg veilig om elke keer weer voor twee of drie uur op de fiets stappen. Soms is het juist goed om wat extra’s te doen.»
¿Qué lección aprende Thomas Krol de su difícil invierno?
A mitad de la temporada pasada, Krol tenía claro que había llegado el momento de un cambio. Entre 2018 y 2022 había ganado un título olímpico, cuatro títulos mundiales y tres títulos europeos. Pero ahora, después de cuatro Mundiales, seguía sin ganar. El punto más bajo fue el decimosexto puesto en los 1.500 metros en el Mundial de Stavanger.
Junto con Orie, Krol buscó causas y soluciones. La primera conclusión fue que el patinador debería hacer menos sprint y más entrenamiento de resistencia. «Inmediatamente empezamos a reparar eso el invierno pasado. Eso fue principalmente control de daños«Pero en el Campeonato del Mundo logré salvar mi temporada bastante bien con la plata en los 1.000 metros y el bronce en los 1.500 metros».
Daan de Ridder is schaatsverslaggever
Daan schrijft sinds 2014 over schaatsen voor NU.nl. Lees hier meer van zijn verhalen.
La verdadera reparación se produjo en primavera y verano. En esos largos meses previos a la nueva temporada de patinaje, Krol aplicó quizás la lección más importante de su difícil invierno: regularmente necesita nuevos incentivos e impulsos para rendir de manera óptima.
«Estoy en Jumbo-Visma desde hace más de cinco años», afirma. «Eso me ha traído muchos éxitos, pero si hago más o menos lo mismo durante mucho tiempo, poco a poco me quedo dormido. Lo noté el año pasado. Luego, al comienzo de la preparación pensé: pff, ¿vamos?». ¿Tenía que empezar de nuevo? Realmente lo temía y, sin darme cuenta, a veces me resultaba difícil recargarme por completo».
Por eso, este año Krol van Orie tuvo la oportunidad de hacer «algo fuera de lo común» de vez en cuando. Como por ejemplo el circuito Lieja-Bastoña-Lieja. O, unas semanas más tarde, un paseo en bicicleta de 230 kilómetros por las carreteras del Tour de Flandes. «Y en verano fui a Quebec con mi compañero de equipo Kai Verbij y mi novia Ramona Westerhuis para patinar allí», dice Krol. «Por cosas como estas, esta vez tenía muchas ganas de prepararme. Y eso se notó claramente, tanto para mí como para quienes me rodean».
World Cup-kwalificatietoernooi
Het schaatsseizoen begint met het World Cup-kwalificatietoernooi. De Nederlandse rijders kunnen van vrijdag tot en met zondag in Thialf tickets verdienen voor de eerste vier wereldbekers van deze winter.
¿Podrá Krol vencer al prodigio Stolz?
Krol podrá demostrar este fin de semana en el torneo de clasificación para el Mundial en Heerenveen que, efectivamente, este invierno hay un «Thomas completamente diferente» sobre el hielo. Esto también será necesario para desafiar a Stolz en los próximos meses. El único estadounidense de diecinueve años hizo su avance definitivo la temporada pasada con títulos mundiales en los 500, 1.000 y 1.500 metros.
«Por supuesto, a veces pienso en Stolz», dice Krol. «Pero no es que haya pasado todo el verano pensando en cómo vencerlo. Sé que no estuve en mi mejor forma la temporada pasada. Por eso he hecho todo lo que he podido en los últimos meses para asegurarme de volver a ir en la dirección correcta». «.
«Sin duda me siento motivado y fresco. En parte gracias a Lieja-Bastoña-Lieja».
Ook Kai Verbij wil revanche
Kai Verbij zoekt komend seizoen net als zijn goede vriend en ploeggenoot Thomas Krol naar revanche. En naar een manier om Jordan Stolz te verslaan. «Stolz is the man to beat«, zegt de 29-jarige Verbij. «Het zal best wennen voor hem zijn dat hij het nu elke wedstrijd moet laten zien.»
Verbij had afgelopen winter door de naweeën van een blindedarmoperatie en andere blessures bijna een tussenjaar. «Ik ben fysiek beter dan vorig seizoen, maar moet het wedstrijdgevoel weer even krijgen. Normaal ga ik ervan uit dat ik me op het kwalificatietoernooi ertussen rij, maar met al die schaatsers in opkomst is dat best spannend. Ik ben benieuwd wat voor niveau ik kan laten zien.»