Irene Schouten patinó su última carrera el domingo. Al menos, como deportista de alto nivel. Porque la próxima temporada el holandés del norte de 31 años probablemente reaparecerá en el pelotón del maratón. Informe de Leeuwarden. «Por supuesto, durante los próximos Juegos pensaré: ¿y si?».
Voor de finale van de Marathon Cup roept de speaker één voor één de vrouwen naar voren die in de Elfstedenhal hun carrière zullen beëindigen. Negen schaatssters rijden onder applaus richting het middenterrein, waar ze een bosje tulpen in hun handen krijgen gedrukt.
Langs de baan, tegenover de ingang, hangt een spandoek met in grote, zwarte letters een boodschap voor Ineke Dedden («Trots op Ineke»). Voor haar eveneens afzwaaiende ploeggenoot Merel Bosma zijn er fans met gouden en roze ballonnen, met daarop teksten als «geniet» en «de laatste».
Schouten bekijkt het tafereel rustig vanuit het peloton. De bekendste en succesvolste marathonschaatsster van allemaal gaat ook stoppen, maar ze bedankte vriendelijk voor het aanbod om een vaarwelsbloemetje te ontvangen.
«Ik denk dat 30 procent van de marathonmeiden twee keer een afscheid heeft gehad. Dat ga ik dus echt níét doen», lacht Schouten na de race in Leeuwarden, die ze overtuigend won. «Ik weet op dit moment niet of dit mijn laatste wedstrijd was, dus ik hoefde nu niks.»
Daan de Ridder is schaatsverslaggever
Daan schrijft sinds 2014 over schaatsen voor NU.nl. Lees hier meer van zijn verhalen.
Schouten montó incluso mejor que nunca en los entrenamientos
Schouten sorprendió al mundo del patinaje hace dos semanas al anunciar después de las distancias del Campeonato Mundial en Calgary que estaba trabajando en su última temporada. La tres veces campeona olímpica sigue siendo la patinadora más exitosa del mundo (ganó tres títulos mundiales en Canadá), pero ya no quiere sacrificarlo todo por el deporte de alto nivel.
Nada ha cambiado en esa intención. Pero Schouten planea correr varios maratones el próximo invierno. Todavía tiene que entrenar y por eso seguirá patinando una vez a la semana con su equipo, el Team Albert Heijn Zaanlander. Y espera poder aportar un 60 por ciento de valor en los partidos a compañeros jóvenes como Bente Kerkhoff y Arianna Pruisscher.
Por lo tanto, la carrera de Leeuwarden probablemente no fue su última maratón. «Pero esta fue mi última competición en la que estuve en plena forma», afirma Schouten. «La próxima temporada ya no podré hacer físicamente lo que podía hacer ahora y eso podría ser una lucha. Quizás después de un maratón pensaré: Creo que esto es terrible. No quiero andar por ahí como parte del pelotón.»
El domingo, el ocho veces campeón holandés seguía siendo el mejor a la antigua usanza. Después de un poderoso sprint final, la competencia ni siquiera apareció en la foto de meta. Schouten se sintió excelente la semana pasada, quizás incluso mejor que nunca.
«Durante un entrenamiento hice 100 metros con salida deslizante y 800 metros, y todo fue rápido», dice con una sonrisa. «El entrenador Arjan Samplonius dijo: ‘Nunca te había visto patinar así’. Entonces pensé por un momento: Ups. Pero no, está bien. El patinaje en sí no es el problema, todavía lo disfruto mucho. Lo dejaré por todo lo relacionado con él».
Schouten de repente tuvo todo el tiempo para hacer pequeños trabajos en la casa.
Durante quince años, los días de Schouten consistieron en desayunar, entrenar, almorzar, ir a Heerenveen a patinar y luego volver a casa. Ahora, de repente, su agenda está completamente abierta. ¿No le apetece andar en bicicleta? Ningún problema.
Ella buscaba esa libertad, aunque todavía le cuesta acostumbrarse. «Me despierto todos los días sintiéndome loco, porque estoy muy acostumbrado a tener una meta. Pero al mismo tiempo tuve una semana maravillosa. Estamos construyendo una casa y comencé a hacer trabajos ocasionales. No importaba si Me senté en cuclillas todo el día. Ya no necesitaba tener buenas piernas».
Su casa es por ahora el objetivo más importante para Schouten. «Y cuando eso esté terminado, entonces el jardín». Riendo: «No sé si el jardín está terminado. Veré lo que viene. Tengo mucho tiempo para decidir qué quiero hacer».
Su agenda no está completamente vacía. Schouten ya sabe que dentro de un año, por primera vez en mucho tiempo, se irá de vacaciones para practicar deportes de invierno. Espera dar una serie de conferencias y clínicas. Y se ha inscrito en una competición de carreras, la Alkmaar City Run. «Son sólo 10 kilómetros, empiezo poco a poco. Y no me pongo un objetivo en un tiempo concreto. Porque entonces empezaré a entrenar como loco de nuevo, que es algo que ya no quiero hacer».
Toda la gente que la rodea piensa que es una pena que deje de fumar. El entrenador Jillert Anema incluso le dijo a Schouten que espera que la próxima temporada vuelva a competir en carreras en pista larga.
Schouten se ríe un momento en medio del Elfstedenhal. «Por supuesto, dentro de dos años, durante los próximos Juegos, pensaré: ¿y si? Sé que me resultará difícil. ¿Pero regresar en la temporada olímpica para buscar el oro nuevamente? No, eso no va a suceder». «.
Alleen Keulen-Deelstra won vaker dan Schouten
Irene Schouten boekte zondag in Leeuwarden haar 59e marathonzege op kunstijs. Alleen Atje Keulen-Deelstra (61) kwam vaker als eerste over de streep.
Schouten won in 2010, als zeventienjarige, haar eerste marathon bij de senioren. Ze is ook recordhouder met acht Nederlandse marathontitels op kunstijs (2016, 2017, 2018, 2019, 2020, 2022, 2023 en 2024).