El escritor es autor de ‘Comando: La política de las operaciones militares de Corea a Ucrania’
Después de más de 14 meses de extenuantes combates, Vladimir Putin no ha logrado ninguno de sus objetivos de guerra. Su objetivo original era subyugar a toda Ucrania. Esa aspiración duró unos días, aunque nunca se ha ido del todo. Su posición actual es que se puede discutir la paz tan pronto como Ucrania reconozca que las cuatro provincias de Donetsk, Luhansk, Kherson y Zaporizhzhia, anexadas ilegalmente el año pasado, como Crimea en 2014, son parte permanente de Rusia.
La dificultad de Putin es que gran parte de esta tierra reclamada está fuera del alcance de las fuerzas rusas. No mucho después de la invasión, los rusos ocupaban alrededor del 27 por ciento del territorio ucraniano. Esto ha bajado ahora al 18 por ciento. Esperaba, con la reciente ofensiva de Rusia, remediar esa situación, al menos tomando Lugansk y Donetsk, conocidos juntos como Donbas. Pero después de meses de esfuerzo, apoyándose en bombardeos de artillería y ataques de infantería, han sufrido enormes bajas (100.000, incluidos 20.000 muertos, desde diciembre, según el Pentágono) y han logrado pocos avances.
Bakhmut se ha convertido en el símbolo de esta lucha. Después de la pérdida de la ciudad adyacente de Soledar en enero, también se esperaba que cayera. Sin embargo, las unidades ucranianas se han aferrado y han mantenido abiertas sus líneas de suministro. Yevgeny Prigozhin, el jefe de los mercenarios de Wagner que han estado haciendo la mayor parte de la lucha, se ha quejado amargamente de que el Ministerio de Defensa ha negado a sus hombres municiones suficientes y ahora amenaza con abandonar Bakhmut la próxima semana. En otros lugares, los comandantes rusos ahora están divididos sobre si tratar de ganar terreno o consolidar sus posiciones actuales en previsión de la próxima ofensiva ucraniana.
Rusia también fracasó en su campaña sistemática para eliminar la infraestructura crítica de Ucrania, en particular sus suministros de electricidad, utilizando drones y misiles, aunque continúan los ataques mortales contra ciudades ucranianas. Los bombardeos causaron la muerte de 23 civiles en Kherson el miércoles. Esto ha fortalecido en lugar de debilitar la determinación de Kiev de continuar la lucha. Frustrada por la resiliencia de Ucrania, Rusia ahora debe hacer frente a un número significativo de sus instalaciones, en particular los depósitos de petróleo, que son atacados muy por detrás de las líneas del frente por aviones no tripulados de largo alcance.
Un ataque con drones contra el Kremlin esta semana llevó a los líderes rusos a tales paroxismos de furia fabricada que muchos comentaristas supusieron que se trataba de un ataque de “bandera falsa” diseñado para crear un pretexto para una acción de represalia. Sin embargo, Rusia ha estado atacando ciudades ucranianas de forma rutinaria sin molestarse en dar excusas, y es difícil ver por qué el liderazgo querría exponer una vulnerabilidad tan vergonzosa. Esto claramente no fue un intento inspirado por Estados Unidos de asesinar a Putin, como afirman los propagandistas rusos. Quizás fue una provocación ucraniana. El estado de ánimo ruso no se verá favorecido por el hecho de que 18 de los 24 drones iraníes enviados para castigar a Ucrania por este “ultraje” fueron derribados.
Absorber la ofensiva rusa no ha sido fácil para Ucrania. Las bajas han sido numerosas y, en ocasiones, ha habido dudas sobre si habría tenido más sentido retirarse. Los generales de Kiev, sin embargo, sienten que estas batallas de desgaste han cumplido su propósito, impidiendo que Rusia tome mucho más territorio mientras inflige grandes pérdidas.
Ahora es su turno. Los trabajos preparatorios se llevan a cabo desde hace algún tiempo, derribando puestos de mando, piezas de artillería, depósitos de municiones y concentraciones de tropas. Las nuevas brigadas equipadas con modernos equipos occidentales están casi listas para moverse. Pero el enemigo ha preparado elaboradas defensas para bloquear las áreas más probables de avance ucraniano y disfruta de superioridad aérea. Ha habido preocupaciones públicas sobre brechas en las defensas aéreas de Ucrania y municiones insuficientes. Las evaluaciones filtradas (pero ahora fechadas) dudaban de que Kiev pudiera lograr algún progreso real. No obstante, el gobierno estadounidense insiste en que ahora es más optimista.
Si la ofensiva ucraniana sigue al fracaso de la rusa, entonces la perspectiva será un estancamiento continuo y otro duro invierno de lucha y escasez de energía. Los llamados internacionales a un alto el fuego, preferiblemente acompañado de un acuerdo de paz total, se harán más fuertes. Los ucranianos, sin embargo, no buscan el empate. Esta es su mejor oportunidad de gran avance, y su ambición es llegar a los accesos a Crimea.
Por mucha tierra que se tome, el principal objetivo debe ser convencer a la élite rusa de la inutilidad de esta guerra y la fragilidad de su ocupación. La guerra empezó con una decisión en el Kremlin y ahí es donde hay que tomar una decisión para acabar con ella.
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