Desde esta semana se encuentra en el lago IJssel un bombardero británico de la Segunda Guerra Mundial. NU.nl profundizó en la historia de Lancaster ED603. Una combinación del coraje de los jóvenes aviadores y el frío progreso tecnológico.
Gloednieuw is het toestel waarmee de zeven mannen (allen in de twintig of begin dertig) op 12 juni 1943 opstijgen. Het is 23.00 uur lokale tijd op vliegbasis Wyton, in Cambridgeshire. De Avro Lancaster komt los van de grond, het landingsgestel klapt in en de missie is begonnen. Het is een gevaarlijke nachtelijke operatie, richting het industriële hart van Duitsland. Bochum is het doel. Maar de bemanning doet het niet voor het eerst. Piloot Eric Tilbury werd meermaals onderscheiden en vloog al tientallen missies richting nazi-Duitsland.
Dat is al een prestatie op zich. De overlevingskansen voor de bemanning van bommenwerpers zijn summier. Niet in de moderne viermotorige Lancaster waarmee die avond wordt gevlogen, maar zeker niet in de primitievere toestellen waarmee Tilbury in de eerste oorlogsjaren op pad ging. Bovendien was dat vaak overdag, dus vol in het zicht van de vijand.
De ervaring van de crew betekent dat ze ook belangrijkere taken krijgen. Hun eenheid, 83 Squadron, geldt als Pathfinder-squadron. Deze toestellen hebben de taak om het doel te vinden en zichtbaar te maken voor anderen. Dat gebeurt met op het eerste gezicht vriendelijk ogende fakkels, maar ook met bommen. Zo hebben Tilbury en zijn mannen een 1.800 kilo zware ‘cookie’ bij zich. Een bom die is bedacht om een zo groot mogelijke brand te stichten, met naast springstof ook benzeen en fosfor.
De crew van Lancaster ED603
- Eric Tilbury (piloot), overleden
- Arthur Fletcher (bommenrichter), overleden
- Harold Howsam (navigator), overleden
- Gordon Sugar (staartschutter), overleden
- Raymond Moore (radio-operator), vermist
- Charles Sprack (rugschutter), vermist
- Arthur Smart (engineer), vermist
Bombardear ciudades es la cruda realidad de la guerra
La tripulación sabe lo que van a hacer en Bochum, pero encaja en la cruda realidad de la guerra. Los bombardeos intensos de las ciudades eran la única manera que tenían los británicos en ese momento de llevar la guerra a Alemania a gran escala. Y los Conquistadores desempeñan un papel crucial en esto. Si pueden localizar Bochum e iluminarla suficientemente con antorchas y fuego, la flota perseguidora de cientos de bombarderos también podrá encontrar fácilmente la ciudad alemana. Luego arrojan sus bombas encima.
La tarea de los Conquistadores no es fácil. Navegar en un avión ya es un trabajo especializado, especialmente en la oscuridad. Las ciudades son difíciles de ver de noche, porque a todos los holandeses se les ha ordenado oscurecer las ventanas.
Cuando hay luna llena, todo resulta más fácil y determinados lugares, como el curso de la costa del lago IJssel, son un buen punto de mira. Con una ruta sobre el agua, los aviones británicos también evitan algunas baterías antiaéreas, los infames cañones antiaéreos alemanes y esos peligrosos reflectores.
La tecnología moderna echa una mano
La Segunda Guerra Mundial es una batalla tecnológica, que también se libra en el aire. En cualquier caso, el propio Lancaster pesado se desarrolló durante la guerra. También hay modernos equipos a bordo que facilitan la navegación. Tiene nombres militares típicos como ‘Caramba‘, que trabaja con la determinación de distancia basada en señales de radio y ‘Oboe‘, que guía a los bombarderos hacia un objetivo basándose en dos estaciones de radar diferentes.
En aquella época, los británicos también utilizaban H2S, un sistema de radar instalado en el propio avión que muestra perfectamente el terreno que se encuentra debajo. No está claro si el ED603 también está equipado con esto, pero hay otros Conquistadores ciertamente lo son.
Por lo tanto, Tilbury y sus hombres, así como al menos otros quinientos bombarderos, encuentran Bochum. Cientos de personas mueren en el suelo. Los británicos abandonan la ciudad en llamas y emprenden el viaje de regreso. Este pasa por Enschede y Texel de regreso a la base segura de Wyton en Cambridgeshire. Sería bueno si pudieran devolver el dispositivo nuevo allí sin ningún agujero de bala. Pero las cosas resultan diferentes. En septiembre de 2023, una excavadora buscará en el lecho del IJsselmeer restos del avión y, lo que es más importante, de la tripulación. ¿Qué salió mal?
2:23El caza nocturno alemán es guiado sin problemas hasta Lancaster
En 1943 era más la regla que la excepción que las batallas aéreas se libraran principalmente sobre la base de la vista y la habilidad. La batalla tecnológica que tanto resulta útil para la tripulación del ED603 también la está librando la Alemania nazi. Por ejemplo, el inicio de la guerra coincide con el desarrollo del radar. Los británicos todavía estaban muy por delante en esta área durante la Batalla de Gran Bretaña en 1940, pero los alemanes los perseguían de cerca. En 1943 ya existía un sistema bien establecido para hacer frente a los bombarderos británicos por la noche.
En Medemblik y Marum, entre otros, hay un radar de Würzburg. A esto se une el Nachtjagdgeschwader 1, que vuela desde bases en Leeuwarden y Bergen, en el norte de Holanda.
Entre ellos el piloto Rudolf Sigmund y su caza nocturno. Sigmund vuela un Messerschmitt Bf110, apodo: Zerstörer (destructor). Así como Tilbury y su tripulación hablaron con Bochum antes, Sigmund se entera por la estación de radar dónde vuelan los aviones enemigos. Luego, el piloto de la Luftwaffe, ricamente condecorado, es conducido al Lancaster y a la tripulación. El caza nocturno también tiene un radar a bordo para realizar la última parte de la navegación. Hugo Bauer lo hace atrás.
No hay tecnología para ayudar a la tripulación británica
Entonces se determina realmente el destino del Lancaster. A pesar de toda la tecnología a bordo del bombardero británico, todavía no hay forma de detectar aviones enemigos. Eso se hace con la vista en la noche oscura. Los artilleros aéreos miran en la oscuridad objetos sospechosos. Pero el caza nocturno sólo será claramente visible cuando Sigmund abra fuego con los cañones pesados y las ametralladoras del Messerschmitt. Aún puedes contraatacar, pero probablemente será demasiado tarde.
Se desconoce exactamente cómo el caza nocturno derribó el ED603. Está claro que el dispositivo está al revés en el fondo del IJsselmeer. Probablemente tres de los siete miembros de la tripulación todavía estén allí. Los otros cuatro, incluido Tilbury, aparecieron en la costa de IJsselmeer en los días posteriores al accidente. Nadie puede vivir para contar la historia del encuentro con Sigmund y sus cañones. La locura humana los envió a la guerra, el frío pragmatismo de la guerra humana los hizo volar y el ingenio humano los unió.
Ese ingenio no garantiza que Sigmund y Bauer sobrevivan a la guerra. El fracaso humano les cuesta la cabeza. Sólo unos meses después del derribo del ED603, la defensa antiaérea alemana dispara contra su caza nocturno sobre Kassel. La guerra terminó para Tilbury y su tripulación una noche de junio de 1943 en el IJsselmeer, pero la de Sigmund y Bauer terminó en octubre con un accidente en Gotinga.
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