El AZ comienza con confianza el partido fuera de casa contra el errante Ajax el domingo por la tarde. A pesar de la pérdida de varios jugadores clave, el Alkmaarders es segundo en la Eredivisie, aunque no está soplando demasiado alto.
Net na de Conference League-zege op Legia Warschau (1-0) van donderdag vroeg Vangelis Pavlidis zich tegenover NU.nl af hoeveel AEK-Ajax was geworden. «1-1? Dat is knap van Ajax. Zeker in Athene is AEK een zware tegenstander. Dat geeft wel weer aan dat het zondag in de Johan Cruijff ArenA een lastige wedstrijd wordt.»
Ook middenvelder Dani de Wit en trainer Pascal Jansen zeiden donderdag dat de Alkmaarse club een allesbehalve makkelijke middag wacht in Amsterdam. Tegelijkertijd overheerste bij de AZ-supporters in en rondom het stadion het vertrouwen dat hun ploeg zondag kan winnen bij de huidige nummer vijftien van de Eredivisie.
Ajax steekt in een belabberde vorm en wacht al sinds 24 augustus op een overwinning. AZ staat er goed voor in de Conference League en verspeelde in de Eredivisie alleen punten tegen Heracles (1-1). Daardoor staat de ploeg na zeven duels twee punten achter koploper PSV en heeft ze twee punten meer dan landskampioen Feyenoord.
Daarbij moet worden aangetekend dat AZ nog niet tegen topteams in de Eredivisie speelde. Desondanks is de goede seizoensstart knap na een zomer waarin de Alkmaarders – geheel volgens traditie – meerdere sleutelspelers verloren: vijf maar liefst.
Middenvelder Tijjani Reijnders en aanvaller Jesper Karlsson verlieten Alkmaar, en met Sam Beukema, Pantelis Hatzidiakos en Milos Kerkez vertrokken drie van de vier basisverdedigers. Het is het lot dat AZ elk jaar treft, waardoor de club iedere transferzomer cruciale pionnen moet vervangen.
Eerste zeven competitieduels AZ
- AZ-Go Ahead Eagles: 5-1
- RKC-AZ 1-3
- Vitesse-AZ 0-2
- AZ-Sparta 2-0
- PEC Zwolle-AZ 0-3
- AZ-Heracles 1-1
- AZ-Fortuna 4-0
‘La rápida anticipación es nuestra fuerza’
Pero también según la tradición, el AZ volvió a triunfar con la ayuda de Jansen y del director técnico Max Huiberts. Según el entrenador Jansen, esto dice mucho del club. «Nuestro punto fuerte es que nos anticipamos muy rápido y gobernamos con ventaja», afirmó el jueves tras la victoria sobre el Legia.
«Ya hemos reclutado jugadores en invierno y en verano también hemos incorporado jugadores que encajan en el ADN del AZ. Ponemos mucha energía en la fase preliminar. También creamos una cultura en la que todos se sienten de valor. Entonces es agradable cuando las cosas rápidamente encajan en su lugar.»
En lo que AZ demostró ser bueno en los últimos años fue en traer reemplazos para jugadores que aún no se habían ido. Esto permitió a los nuevos jugadores acostumbrarse primero al club de Alkmaar, antes de unirse unos meses o incluso una temporada más tarde. Tomemos como ejemplo a Mayckel Lahdo, quien llegó al AZ el verano pasado y solo ganó un puesto titular esta temporada.
Sven Mijnans llegó procedente del Sparta a mitad de la temporada pasada, inmediatamente tuvo un buen desempeño y ahora es una parte indispensable del once inicial. Y el club de Alkmaar ya ha iniciado el siguiente proyecto con Ruben van Bommel. El hijo de Mark van Bommel llegó del MVV el verano pasado y tendrá tiempo en Alkmaar para acostumbrarse al fútbol en la (sub)primera división de Holanda.
Con compras inteligentes como ésta, el AZ compensa cada año la pérdida de jugadores de primer nivel, algo en lo que la famosa cantera también juega un papel importante. En Alkmaar llevan años apareciendo jugadores talentosos. El equipo sub-19 ganó recientemente la UEFA Youth League. Wouter Goes lo experimentó y fue titular en los dos últimos partidos del primer equipo.
«Más fuerte en términos de amplitud de selección que la temporada pasada»
Además, el club fichó el verano pasado a jugadores como Denso Kasius e Ibrahim Sadiq y se quedaron jugadores experimentados como el máximo goleador del club Pavlidis, Jordy Clasie y De Wit. Todos estos componentes hacen que la selección del AZ vuelva a lucir bien esta temporada. Jansen: «Somos más fuertes que la temporada pasada en términos de amplitud de selección. Tenemos más de once jugadores básicos. Eso es importante, porque esperamos jugar 55 partidos o más esta temporada».
Después del buen comienzo de temporada, surge la pregunta de si el AZ, que tiene la ambición de atacar la cima de la Eredivisie, también podrá competir por el título este año. El campeón de 2009 ha estado coqueteando cautelosamente con ese estatus en los últimos años, pero en momentos clave le faltó la letalidad y la experiencia para competir hasta el final.
Por ejemplo, el año pasado el equipo seguía en la cima después de nueve rondas, pero terminó cuarto. A Pavlidis todavía no le preocupan las posibilidades de título del AZ. «No deberíamos pensar en eso. No es bueno para nuestra mentalidad. Realmente tenemos que seguir dando el 100 por ciento para ganar partidos».
Comenzando el domingo con una visita al Ajax, que su compatriota AZ de provincia puede empujar aún más hacia el pantano. Sólo por los recientes partidos mutuos (el AZ ganó cinco de los últimos nueve partidos contra el equipo de Ámsterdam) hay confianza en que Alkmaar obtendrá un buen resultado. Exjugador del Ajax De Wit: «¿En quién deberías apostar tu dinero? En nosotros. Pero tendremos que luchar duro por ello, aunque el Ajax no esté en su mejor momento. Quieren que esto se vuelva contra nosotros».
Eredivisie-speelronde 8
- Vrijdag: FC Volendam-FC Utrecht 1-0
- Zaterdag: Heerenveen-NEC 1-1
- Zaterdag: Almere-RKC 1-0
- Zaterdag: Go Ahead-Heracles 4-0
- Zaterdag: Vitesse-Excelsior 0-0
- Zondag 12.15 uur: PEC-Feyenoord
- Zondag 14.30 uur: Ajax-AZ
- Zondag 14.30 uur: Fortuna-Twente
- Zondag 16.45 uur: Sparta-PSV
