Max Verstappen expresó el miércoles su intención de completar su contrato con Red Bull. Pero el rumor sobre un cambio a Mercedes persiste. Sólo el actual campeón sabe si tal traspaso tiene sentido.
De gretigheid waarmee Mercedes-coureurs George Russell en Lewis Hamilton woensdag in Jeddah zeiden dat een overstap van Verstappen reëel zou zijn, was voorspelbaar en doorzichtig. Het kon mogelijk voor onrust zorgen bij Red Bull, en teams proberen elkaar op alle manieren te destabiliseren.
«Omgekeerd doen wij dat ook», beaamde Verstappen in Bahrein al. Dat soort tactieken, het is de Formule 1 ten voeten uit.
De enige vraag die blijft hangen, is hoe reëel zo’n overstap echt is. Verstappen heeft zelf niets gezegd over een transfer naar Mercedes. Zijn vader Jos evenmin. Het verhaal is uiteindelijk opgehangen aan de ruzie binnen Red Bull in combinatie met de plek van Hamilton bij Mercedes, die volgend jaar vrijkomt.
Het ‘bewijsmateriaal’ bestaat verder uit foto’s van Jos Verstappen en Mercedes-teambaas Toto Wolff die in gesprek zijn; twee mensen die elkaar al heel lang kennen. Mocht er al sprake zijn van verkennende gesprekken, dan is de kans levensgroot dat die vooral worden gebruikt als drukmiddel om teambaas Christian Horner weg te krijgen bij Red Bull.
Dat is de duidelijk uitgesproken wens van Jos Verstappen. Zoon Max woog zijn woorden over de kwestie, maar hij sprak zijn vader niet tegen.
Sportief geen reden om Red Bul te verlaten
Sportief gezien is er momenteel geen enkele zichtbare reden voor Verstappen om Red Bull de rug toe te keren. Het team heeft de beste auto, de beste technische mensen, de beste strategie en een vertrouwde omgeving. Daarnaast is er de uitgesproken wens van Max om zo lang mogelijk bij het team door te gaan.
En de Nederlander is loyaal aan race-engineer Gianpiero Lambiase en aan Helmut Marko. Verstappen heeft diepe wortels binnen het team en wint op dit moment alles wat er te winnen valt.
De vergelijking die Hamilton maakte met zijn verrassende overstap naar Ferrari slaat daarom ook nergens op. De Brit won zijn laatste race voor Mercedes in 2021. Nu gaat hij weg. In zijn hoogtijdagen met wereldtitels zou Hamilton de renstal nooit hebben verlaten.
Red Bull podría convertirse en un castillo de naipes inestable
Dejar un equipo dominante debe tener mucho que ver. Los contratos obviamente tienen condiciones resolutivas, pero sólo el propio Verstappen sabe cuán realista es que alguna vez se apliquen.
Marko recientemente extendió su contrato hasta 2026. Adrian Newey firmó el año pasado un nuevo contrato «a largo plazo». Según los informes, sólo el director técnico Pierre Waché se siente atraído por Ferrari, pero el importante francés permanecerá en Red Bull hasta nuevo aviso.
Aparte de todos los problemas que rodean al jefe del equipo, Horner, el aspecto deportivo de Red Bull no parece un castillo de naipes que pueda derrumbarse en cualquier momento. Si esto seguirá siendo así después de la posible marcha de Horner es otra cuestión.
Lucha de poder en la cima
Es más difícil seguir cómo van las cosas en la cima de la empresa. Desde la muerte de Dietrich Mateschitz existe una lucha de poder entre la parte austriaca de Red Bull y el principal accionista tailandés Chalerm Yoovidhya, que posee el 51 por ciento de las acciones. Los mejores del equipo se dividen entre los dos bandos.
Horner recibió generosamente a Yoovidhya en Bahréin el fin de semana pasado. No hay malentendidos sobre en qué campo se encuentra el jefe del equipo. Pero si esta es la razón real detrás del movimiento para alejar a Horner de Red Bull no va más allá de los rumores.
Parece más seguro que el apoyo del principal accionista mantendrá a Horner en el poder. Verstappen, su padre y su manager son quienes mejor pueden juzgar por sí mismos las consecuencias que tendrá esta batalla para el futuro deportivo de Red Bull.
Lo mismo se aplica a cualquier preocupación sobre el motor que impulsará al Red Bull en 2026. Red Bull Powertrains (RBPT) lo construye él mismo, con la ayuda de Ford. Hay algunos rumores de que las cosas no van bien con este proyecto.
Existe la posibilidad de que RBPT no pueda competir inmediatamente con fabricantes de motores experimentados como Mercedes, Ferrari y Honda. Pero Verstappen sabía desde hacía mucho tiempo que esto iba a suceder.
Mercedes no ofrece la mejor vista
Las dudas sobre el motor también se aplican a la propia Mercedes. Ese equipo ha tenido vientos en contra durante dos años, a través de sus propias acciones. James Allison es el experimentado director técnico que ha vuelto a tomar el relevo.
Pero no es seguro que Mercedes esté al mismo nivel que Red Bull en 2025. A pesar de los signos tentativos de recuperación, Mercedes ofrece ahora peores perspectivas de victorias y títulos que Red Bull.
Luego está la teoría de que Verstappen busca principalmente mejores condiciones en su contrato. Al fin y al cabo, era único campeón del mundo cuando lo fichó a principios de 2022. Desde entonces ha ganado ese título dos veces más.
Pero se necesita una fuerte forma de conspiración para demostrar que el Limburger está dispuesto a hacer esta telenovela para esto, dentro de un equipo al que repetidamente ha declarado que «ama». No hay evidencia que respalde este rumor.
No hay apoyo expresado a Horner en ninguna parte
De momento, todo indica que el futuro de Verstappen en Red Bull está ligado al de Horner. Si el jefe del equipo se marcha, es muy probable que Limburger simplemente cumpla su contrato.
Si el británico se queda, cosas que hasta hace poco parecían inamovibles pueden de repente volverse líquidas. En las últimas semanas, Verstappen quiso enfatizar que Horner es importante para Red Bull, pero en ninguna parte expresó abiertamente su apoyo al jefe del equipo.
Está claro que los cimientos de la formación del éxito están tambaleándose. Sólo el tres veces campeón del mundo sabe si esto es motivo suficiente para buscar refugio en otro lugar.
Tijdschema GP Saoedi-Arabië
- Donderdag 14.30-15.30 uur: eerste vrije training
- Donderdag 18.00-19.00 uur: tweede vrije training
- Vrijdag 14.30-15.30 uur: derde vrije training
- Vrijdag 18.00-19.00 uur: kwalificatie
- Zaterdag 18.00-20.00 uur: race