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Los agricultores estadounidenses están instando a la Casa Blanca a tomar medidas enérgicas contra las importaciones chinas de aceite de cocina usado en las últimas semanas de la administración de Joe Biden, advirtiendo que los envíos están socavando la gran apuesta de las zonas rurales de Estados Unidos por los cultivos para combustibles bajos en carbono.
El aceite de cocina usado es un ingrediente clave en el diésel ecológico y el combustible de aviación sostenible, y las importaciones desde China han alcanzado niveles récord, cerca de 1 millón de toneladas métricas en septiembre, según datos comerciales del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Otros países han bloqueado las importaciones, contribuyendo a su auge en Estados Unidos.
Se suponía que la histórica ley climática del presidente Biden sería beneficiosa para todos: los agricultores rurales que habían sufrido durante mucho tiempo recibirían incentivos para cultivar nuevos cultivos que impulsarían la próxima generación de tecnologías limpias y ayudarían al medio ambiente en el proceso. Pero la ley no logró limitar los incentivos a los productores nacionales, sino que atrajo una avalancha de importaciones.
Ahora esas importaciones están socavando los incentivos antes de que hayan entrado en vigor. Los agricultores han invertido en cultivos de combustibles verdes como maíz, camelina y soja con la expectativa de un aumento de la demanda en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación. Pero las reglas no se han finalizado, los créditos no han entrado en vigor y la ley podría ser derogada por la administración entrante de Donald Trump.
“Es realmente un duro golpe para nosotros”, dijo al Financial Times Ron Kindred, un productor de soja y maíz de Illinois y presidente de la asociación de soja del estado.
“[The tax credit] Iba a ser una gran victoria para los agricultores de Illinois, y ahora estamos perdiendo”, dijo Kindred, añadiendo que los bajos precios de la soja durante varios años habían exacerbado las dificultades que enfrentan los agricultores. Los futuros del aceite de soja han bajado casi un 14 por ciento desde principios de año, según Argus Media.
El aceite de soja es una materia prima importante para los biocombustibles, en particular el biodiésel y el diésel renovable. Los cultivos se cosechan y procesan para obtener aceite vegetal y luego una reacción química convierte el componente en combustible.
Los créditos fiscales del IRA y las normas estatales sobre combustibles bajos en carbono han estimulado la inversión en alternativas de origen vegetal a la gasolina, el diésel y el combustible para aviones, y se espera que la producción estadounidense aumente un 53 por ciento a 1,3 millones de barriles equivalentes de petróleo por día en aproximadamente una década, más que cualquier otro país, según Rystad Energy.
Los créditos fiscales, que comenzarán en enero, no requieren que las materias primas sean de origen nacional, favoreciendo materias primas importadas más baratas basadas en residuos con menor intensidad de carbono. Como resultado, la dependencia de Washington de Beijing para el combustible ha aumentado drásticamente: China está detrás de más de la mitad de las importaciones de aceite de cocina usado de Estados Unidos este año, frente a menos del 1 por ciento en 2022, cuando el crédito fiscal se promulgó por primera vez, según datos del Departamento de Agricultura.
“Que nuestro mercado se vea inundado de aceite de cocina usado importado es una amenaza muy real para la vitalidad económica rural”, dijo Anne Schwagerl, agricultora de quinta generación y vicepresidenta del Sindicato de Agricultores de Minnesota. “Queremos asegurarnos de que existan barreras de seguridad que protejan a los agricultores familiares en las comunidades rurales”.
Los agricultores y grupos agrícolas han pedido restricciones en las reglas finales para limitar los créditos fiscales a los productores de cultivos cultivados en Estados Unidos, y la Federación Estadounidense de la Oficina Agrícola, la Asociación Estadounidense de Soja y la Asociación Nacional de Productores de Maíz se reunieron el mes pasado con el asesor principal de energía limpia de la Casa Blanca, John Podesta. ejercer presión para satisfacer las necesidades internas.
En septiembre, un grupo bipartidista de senadores y representantes de la Cámara de Representantes presentó proyectos de ley para restringir el crédito fiscal a materias primas de origen nacional y ampliar su elegibilidad durante toda una década.
“Por lo general, esperamos que el dinero de los contribuyentes estadounidenses apoye a las industrias estadounidenses”, dijo un gran procesador de aceite de soja. “Importador [used cooking oil] podría verse como un reemplazo uno por uno de las oportunidades para los productos agrícolas estadounidenses”.
La UE impuso derechos antidumping a las importaciones de aceite de cocina usado procedente de China durante el verano, tras las advertencias de que la industria nacional estaba siendo socavada por una avalancha de suministro chino.
Los agricultores y legisladores estadounidenses también expresaron su preocupación sobre si el aceite de cocina usado chino contiene aceite de palma virgen, que se ha relacionado con la deforestación. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos está actualmente auditando materias primas nacionales y extranjeras de aceite de cocina usado para detectar fraude.
Los productores y analistas de biocombustibles advierten que las restricciones a las materias primas nacionales podrían limitar los suministros a una industria floreciente y frenar el paso a combustibles más ecológicos. “Si quieren que esto vaya más rápido, no elijan ganadores y perdedores en el espacio de las materias primas”, dijo Bruce Fleming, director ejecutivo de Montana Renewables, un productor de combustible de aviación sostenible.
El mayor obstáculo es la incertidumbre. Si bien el crédito fiscal comienza en enero, los agricultores aún no han recibido las reglas finales. El mes pasado, el Departamento del Tesoro dijo que estaba trabajando “activamente” en una guía, pero no proporcionó una fecha de publicación y rechazó una solicitud de comentarios adicionales. Las promesas de Donald Trump durante la campaña electoral de eliminar el IRA también han arrojado dudas sobre el futuro de los créditos fiscales en la nueva administración.
“Si [farmers] “No sabemos algo muy pronto, será demasiado tarde para aprovechar los créditos fiscales para 2025”, dijo Geoff Cooper, presidente de la Asociación de Combustibles Renovables. “2025 se convierte en un año perdido”.
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