El 11 de julio de 1965, un tal Lionel Goettrieder inventó una máquina que podía generar energía limpia e ilimitada a partir de la rotación de la Tierra. Y he aquí que para 2016 el mundo se ha convertido en una utopía que todo el mundo había predicho medio siglo antes. Completo con píldoras de comida, autos voladores, teletransportación, sirvientes robot y vacaciones espaciales.
En la novela de ciencia ficción Todos nuestros errores de hoy (de 2017) de Elan Mastai, el protagonista emprende un viaje experimental en el tiempo hasta ese día de julio de 1965, interrumpe accidentalmente el experimento de Goettrieder, apenas logra regresar y termina en un mundo de 2016 en el que la máquina nunca existió. Nuestro.
Cómo continúa esa historia no se revela aquí. Pero el mensaje es claro. Nosotros mismos llevamos mucho tiempo viviendo en una versión distópica del futuro, con contaminación, energía sucia, daño climático y escasez de recursos. Podría ser mucho mejor.
He aquí una buena manera de agudizar los problemas de hoy y del futuro. ¿Se podría utilizar mejor la fantasía de la ciencia ficción para combatir las causas del cambio climático?
resumen loco
El informe Límites al crecimiento del Club de Roma, un grupo internacional de empresarios y científicos, fue un grito de advertencia solitario en 1972. Pero la crisis existencial en la que se encuentra la humanidad ahora obliga constantemente a los científicos a mirar medio siglo o un siglo adelante. El crecimiento de la población mundial está forzando esto. La finitud de los recursos naturales. El colapso de la biodiversidad. El agua de lavado. La práctica de la ciencia ficción, la fantasía científica, se ha convertido en una amarga necesidad de un género artístico sin compromiso.
Como resultado, el límite entre ciencia ficción y ciencia se ha vuelto cada vez más borroso. Ambos están ahora trazando un camino hacia un futuro en el que la sociedad humana pueda sobrevivir y prosperar ilesa.
Los libros y películas que ya se han hecho pueden ayudar con eso. Porque para poder escribir una historia que tiene lugar en el futuro, necesitas una sociedad que todavía esté allí en ese futuro. Pero, ¿cómo esa sociedad ficticia sobrevivió a todo? Ya se han ideado muchas soluciones para esto.
Es obvio que muchos científicos son fanáticos de la ciencia ficción. Esto no solo se aplica a los astrónomos, físicos o ingenieros. Ciertamente se aplica también a los economistas. Dos famosos: Bradford DeLong, profesor de Berkeley. Y el ganador del Premio Nobel Paul Krugman. estaba leyendo el Trilogía de la Fundación de Isaac Asimov, comenzó en 1942 como una serie de cuentos que, según sus propias palabras, impulsaron a Krugman a estudiar economía. Esta elección de estudio, en retrospectiva, no es tan sorprendente. El protagonista de Asomov, Harry Seldon, cree que puede predecir la historia humana con siglos de anticipación con una mezcla de psicología de masas y matemáticas, ni siquiera un resumen tan loco de lo que realmente es la macroeconomía.
Muchos científicos son fanáticos de la ciencia ficción.
Lo que muchos mundos futuros en la ciencia ficción tienen en común, y por qué presumiblemente han sobrevivido, es una fuente de energía inagotable y limpia. A gran escala, esta es la llamada esfera de Dyson (llamada así por el físico británico Freeman Dyson) alrededor del sol, que captura toda la energía disponible y que se presenta, por ejemplo, en la obra maestra Acelerando del escritor Charles Stross. También puede ser diferente: en la novela estrella de pandora del autor británico Peter Hamilton, dos jóvenes empresarios inventan un agujero de gusano proyectable. Eso no solo abre el universo al descubrimiento y la colonización humanos. También se puede colocar un agujero de gusano en el centro de una estrella, y la energía se extrae de otro agujero de gusano en comunicación con él, a una distancia segura de la civilización a la que se destina la energía. Hay tantos ejemplos. Pero la forma más simple de energía limpia e inagotable se da en la que probablemente sea la serie narrativa más conocida de este género: la serie Star Trek† Aquí la fusión nuclear, la extracción de energía a partir de la fusión de núcleos atómicos, es la base de una civilización que prospera en el siglo XXIV.
Desde entonces, se ha escrito un libro de economía sobre Star Trek: Trekonomía del historiador francés Manu Saadia (con prólogo del profesor de Berkeley Bardford DeLong, por cierto). El núcleo: si la energía está disponible ilimitadamente y no contamina, muchos límites desaparecen. replicadoresMáquinas ubicuas, construya lo que quiera a partir de materia elemental a la velocidad del rayo, como una taza humeante de Earl Grey para el Capitán Pickard, el capitán de la nave espacial Enterprise. La economía de Star Trek, por lo tanto, ya no tiene escasez, se ha despedido del dinero. La riqueza ya no significa nada. Y la motivación del hombre ya no es la riqueza ni la riqueza, sino la superación personal —y la del resto de la humanidad—.
Eso suena utópico, y en cierto modo lo es. Saadia señala que la producción de energía aparentemente está en manos del gobierno. De esta manera, todos pueden disfrutarlo y esta base indispensable de la sociedad no está en manos de un puñado de empresas privadas: piense en Big Tech en nuestro tiempo.
constante
Si la supervivencia de la civilización realmente depende en parte de la invención y aplicación de energía limpia ilimitada, entonces hay buenas y malas noticias. Ventajosamente, actualmente hay mucha investigación sobre la fusión nuclear y se han informado pequeños avances, mediante los cuales se libera un poco más de energía de un proceso de fusión durante un corto tiempo que la energía masiva que primero se debe poner en él. También hay pequeñas empresas emergentes que se dedican a fusiones. Vea también el episodio del podcast Monos sin pelo del NRC– Editorial de ciencia del 1 de junio.
La mala noticia es que los esfuerzos siguen siendo esencialmente pequeños. Uno pensaría, dada la urgencia, que ya habría surgido un proyecto de Manhattan con investigación masiva a gran escala bajo una gran presión de tiempo, como el desarrollo de armas nucleares al final de la Segunda Guerra Mundial. Entonces, de repente, resultó que se podía hacer mucho en poco tiempo.
Además, la energía limpia ilimitada debe considerarse un bien público, un recurso que está disponible para todos por igual. La iniciativa privada en su desarrollo es excelente, pero un suministro de energía revolucionario entrelazado con patentes privadas lo contradice.
Como contrapeso a todo el tecnooptimismo futurista: mientras tanto, llevamos mucho tiempo en una versión del mundo en la que las medidas climáticas llegaron demasiado tarde y demasiado modestas y la búsqueda e introducción de energías alternativas a partir de la energía eólica y solar demasiado poco ambiciosas. . Podría haber sido diferente. Ya es hora de cambiar a una marcha más alta. O, para mantener el estilo de Star Trek: ir audazmente†
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