El abogado de Connecticut, Jim Aspell, preferiría pagar un pasaje aéreo más alto que molestarse con tarifas adicionales.
Aspell, cuyo hijo trabaja en una aerolínea, puede volar gratis en esa aerolínea. Pero cuando tiene equipaje que facturar, prefiere Southwest Airlines, que otorga a los clientes dos maletas facturadas menos las tarifas que se han vuelto casi omnipresentes en la industria.
Vuela aproximadamente una vez al mes y ha notado que durante la última década se tarda más en abandonar el avión, ya que los pasajeros luchan con el equipaje de gran tamaño que llevaban a bordo.
“La gente está subiendo a bordo todo menos el fregadero de la cocina para tratar de evitar las tarifas por bolsa”, dijo. «No le hace ningún favor a nadie».
Esas tarifas han vuelto a subir. Delta Air Lines aumentó la semana pasada el precio de facturar la primera maleta de 30 a 35 dólares. Cinco aerolíneas estadounidenses han aumentado las tarifas de equipaje en 5 dólares en los últimos dos meses, comenzando con Alaska Airlines y JetBlue Airways en enero y febrero, luego American Airlines, United Airlines y Delta en un período de dos semanas. Ahora todos cobran $35 por registrar una primera maleta en línea. Todos, excepto Delta, cobran $40 o más por registrar esa maleta en el aeropuerto.
«Son como lemmings cuando se trata de estas cosas», dijo Bill McGee, investigador principal de aviación y viajes en el American Economic Liberties Project, un grupo de expertos antimonopolio.
American, Delta y JetBlue citaron el aumento de los costos de la industria como factor que impulsó su decisión. La industria aérea se enfrenta a la inflación, al aumento de los precios del combustible y de los costes laborales.
«Seguimos sin ser rentables desde Covid», dijo JetBlue. «Aunque no nos gusta aumentar las tarifas, es un paso que estamos dando para que nuestra empresa vuelva a ser rentable y cubrir los mayores costos de transporte de bolsas».
Las tarifas de equipaje, introducidas por las aerolíneas para contrarrestar el aumento de los precios del combustible en 2008, se han convertido en una importante fuente de ingresos para las aerolíneas. Las aerolíneas estadounidenses generaron 6.800 millones de dólares con ellas en 2022, los últimos datos disponibles, según la Oficina de Estadísticas de Transporte. Esto es más del doble que hace una década.
El presidente Joe Biden mencionó las tarifas de viaje en su discurso sobre el Estado de la Unión, diciendo que su administración había propuesto que “los vendedores de cable, viajes, servicios públicos y boletos en línea le digan el precio total por adelantado para que no haya sorpresas”.
Se supone que el Departamento de Transporte dará a conocer una norma esta primavera que obligaría a las aerolíneas y a los agentes de boletos a revelar las tarifas por equipaje, cambios de vuelos, cancelaciones y asientos familiares en la primera página de resultados de búsqueda.
El lenguaje de la regla propuesta sugiere que el departamento puede imponer una prohibición total a las tarifas que las aerolíneas cobran a las familias por sentar a un adulto al lado de un niño, dijo McGee.
La industria aérea está en gran medida unida contra la norma. El grupo comercial Airlines for America dijo que las aerolíneas “ofrecen transparencia y una amplia variedad de opciones a los consumidores”, y que las tarifas promedio de viajes nacionales de ida y vuelta, incluidas las tarifas adicionales, fueron un 14 por ciento más bajas en 2023 que en 2010.
En una carta de enero de 2023 al departamento de transporte, Airlines for America calificó la regla de “arbitraria y caprichosa” y dijo que, si se adopta, “saturará las páginas web y las pantallas de los móviles, obligando así a los consumidores a ver y digerir información que tal vez no quieran”. ”.
El grupo estimó que la norma costaría a las aerolíneas 33.000 millones de dólares en 10 años.
«Las aerolíneas ya brindan información exhaustiva en los canales que operan directamente, y los consumidores ya tienen amplias oportunidades para comparar precios -ya que definen individualmente el término ‘comparación’- y comprender el verdadero costo de los viajes aéreos», decía la carta.
United y American también escribieron cartas en enero de 2023 para oponerse a la norma, diciendo que ya habían proporcionado a los consumidores información sobre las tarifas. La norma, afirmó United, “parece ser una solución en busca de un problema”.
Las aerolíneas económicas Spirit Airlines y Frontier Airlines, que anuncian tarifas base bajas pero dependen más de ingresos por servicios complementarios que las aerolíneas tradicionales, también se opusieron a la norma. Pero Southwest, que promociona intensamente su política de “Las maletas vuelan gratis”, la respaldó.
“El mercado para la compra de viajes aéreos generalmente funciona bien, siempre y cuando el consumidor sea plenamente consciente, de manera oportuna y consistente, del costo total del viaje aéreo al comprar tarifas aéreas, incluidos los servicios comunes que pueden excluirse de la tarifa base. tarifa y debe comprarse por una tarifa adicional”, dijo la aerolínea con sede en Dallas en una carta de enero de 2023.
Muchos pasajeros solo vuelan una vez al año y, por lo tanto, es posible que no comprendan cómo los servicios que antes estaban incluidos en una tarifa aérea tradicional ahora cuestan más, o cómo navegar por el sitio web de una aerolínea para encontrar más información sobre precios, según una carta de enero de 2023 del grupo de defensa del consumidor FlyersRights. org. Se necesitaron entre dos y cuatro clics para encontrar información sobre tarifas de equipaje en los sitios web de American, Delta y United, pero más de 10 para Spirit y Frontier.
«La transparencia en las tarifas ayudará a los consumidores a comprender mejor el verdadero costo de volar», dijo la organización sin fines de lucro.