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Ady Barkan utilizó su diagnóstico de una enfermedad neurodegenerativa mortal para hacer política personal y hacer campaña por una mejor atención médica en los EE. UU., su última lucha después de años de defender causas progresistas.
Barkan, que tenía 39 años, murió por complicaciones de la esclerosis lateral amiotrófica o ELA. El activista fue diagnosticado hace siete años, poco después del nacimiento de su primer hijo. Luchó contra los esfuerzos republicanos para recortar la financiación de Medicare, el programa de seguro médico del gobierno de Estados Unidos para personas mayores, y abogó por ampliar el acceso a la atención médica bajo el plan conocido como Medicare para todos. Con su campaña, “sabía que estaba construyendo algo que duraría más que él”, dijo Jamila Headley, codirectora ejecutiva de la organización Be a Hero de Barkan.
En una entrevista el año pasado, dijo que “la paradoja de mi situación ha sido que a medida que la ELA ha debilitado mi voz, más personas han escuchado mi mensaje”, y añadió: “A medida que he perdido la capacidad de caminar, más personas han escuchado mi mensaje”. Seguí mis pasos”.
Hijo de inmigrantes israelíes en Estados Unidos, Barkan nació en Massachusetts en 1983, antes de que sus padres se mudaran a California. Se mudó a Nueva York para ir a la universidad y luego se graduó en la Facultad de Derecho de Yale, pero se sintió cada vez más atraído por el activismo, participando en las protestas de Occupy Wall Street de 2011 contra la desigualdad económica. En una reciente ceremonia conmemorativa en su ciudad natal de Santa Bárbara, California, un asistente recordó que Barkan bromeó diciendo que la abogacía era su carrera alternativa si el activismo no daba resultado.
En septiembre, la senadora Elizabeth Warren dijo que a lo largo de los años había visto a Barkan “buscar muchas peleas realmente buenas”. Trabajó en una campaña para conseguir días de enfermedad para los trabajadores de la ciudad de Nueva York, incluida una arriesgada medida de procedimiento para presentar el proyecto de ley ante el concejo municipal sin el apoyo del presidente. Ayudó a lanzar Progreso Local, una red de funcionarios municipales que apoyan la reforma económica y social.
Barkan, un organizador inteligente y tenaz, buscó “transformar el campo de juego para cambiar lo que se puede ganar”, escribieron sus amigos Sarah Johnson y Brad Lander en La Nación. Ese enfoque fue particularmente evidente en “Fed Up”, su campaña para presionar a la Reserva Federal de Estados Unidos para que cumpliera con una parte de su mandato a menudo olvidada: luchar por el pleno empleo.
Un mercado laboral ajustado obliga a los empleadores a contratar trabajadores negros y latinos que de otro modo enfrentarían discriminación y genera ganancias salariales reales para los empleados. escribió economista Dean Baker, cofundador del Centro de Investigación y Política Económica. Después del cabildeo de Barkan, “el actual presidente Jerome Powell a menudo sonaba como si estuviera leyendo el himnario de Fed Up cuando alababa el bajo desempleo. Este cambio en la política de la Reserva Federal. . . mejoró la vida de decenas de millones de trabajadores”.
El perfil de Barkan creció en 2017 después de que se enfrentó al senador republicano de Arizona Jeff Flake en un vuelo a Phoenix en el que, por casualidad, estaban ambos hombres. En un intercambio filmadoBarkan pidió a Flake que votara en contra del proyecto de ley de reducción de impuestos de su partido, que, según Barkan, provocaría recortes en el gasto en servicios sociales, incluidos los pagos por discapacidad de Medicare para los enfermos, como él.
Aunque el activista instó a Flake a “ser un héroe estadounidense” y “salvarme la vida”, finalmente el senador votó a favor del proyecto de ley.
“Tenía un profundo conocimiento del poder”, dijo Johnson, ex director ejecutivo de Local Progress. “Él siempre veía en cualquier persona, en cualquier momento, las cosas que podía hacer para mejorar las cosas, y no tenía ningún miedo de decirlo en voz alta”.
Barkan era una persona fácil de entablar amistad, recordó Johnson, con la capacidad de persuasión de un organizador y un sentido del humor sarcástico. En su boda con Rachael Scarborough King, profesora de literatura y novia de la universidad de Barkan, les dijo a sus amigos y familiares reunidos: “Ella es una compañera increíble. Ella se ríe de mis chistes incluso cuando son estúpidos”.
La pareja tuvo dos hijos. King escribió en las redes sociales esta semana que estaba “aferrándose al maravilloso año que tuvimos. Tuvo que viajar de nuevo: a Disneylandia con los niños, a Barbados para la boda de un querido amigo, a Nueva York para recibir un premio y ponerse al día con amigos. Dijo: ‘Es sorprendente que la vida aún pueda mejorar’”.
Barkan fue el tema de un documental de 2021, No ir en silenciodetallando su continuo activismo incluso cuando la ELA paralizó su cuerpo.
“Nuestro tiempo en esta Tierra es el recurso más preciado que tenemos”, dijo. “La construcción de movimientos me permite trascender mi cuerpo, y esa es la belleza de la democracia, que juntos podemos ser más que nosotros mismos”.
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