No es difícil: cualquiera que quiera ayudar a proteger los océanos del mundo necesita buques de guerra. La Armada belga tiene dos fragatas en edad de jubilación. No llegarás muy lejos de esta manera.
“La Armada belga ha sido abolida dos veces a lo largo de su historia. Una vez justo antes de la Primera Guerra Mundial y otra justo antes de la Segunda Guerra Mundial. Desafortunadamente eso dice suficiente. (risas). En nuestro país siempre se subestima la utilidad de una fuerza naval. Cuando se trata de la marina, siempre se oye: ¿por qué necesitamos barcos tan caros con una costa de apenas 60 kilómetros? Pero, por supuesto, nuestros intereses están en otra parte: en el puerto de Amberes, el más grande de Europa después de Rotterdam”.
El almirante retirado Georges Heeren lo demuestra: lo que está lleno el corazón del marinero, lo rebosa la boca. Dedicó casi cuarenta años a la Armada. Dirigió la marina durante dos años. El hecho de que Bélgica hoy parezca apenas capaz de defender adecuadamente sus intereses económicos en el mar le molesta claramente: “En su momento advertimos a menudo sobre esto. Pero sí, ‘nunca más la guerra’, ¿no?
hutíes
El máximo gobierno federal decidió el viernes que Bélgica participará en la futura operación militar europea en el Mar Rojo. Las cosas han estado turbulentas durante meses en Bab el Mandeb (la ‘Puerta de las Lágrimas’), un paso crucial en la ruta marítima más rápida entre Europa y Asia. Decenas de buques de carga han sido atacados por los hutíes procedentes de Yemen. El grupo rebelde amenaza con cortar una arteria del comercio mundial. Volvo Gante, el mayor empleador industrial de Bélgica, permaneció cerrado durante tres días esta semana debido a problemas de suministro. En el ranking de la ONU de los países más importantes del mundo en comercio marítimo, Bélgica ocupa ahora el noveno lugar. Justo detrás del Reino Unido y por delante de Hong Kong.
Todavía quedan muchas preguntas sobre el cómo y el qué de la misión europea en el Mar Rojo. Lo que parece seguro por el momento: la marina belga enviará este año una fragata a Yemen durante unas semanas para que sirva, junto con otros buques de guerra, como elemento disuasorio para los hutíes.
Hacer más será difícil. Además de seis cazaminas, la marina actual sólo cuenta con dos fragatas: la Leopold I y la Louise-Marie. Los barcos fueron construidos a finales de la década de 1980 y su sustitución será gradual. En cualquier caso, están especializados en la lucha contra submarinos. Tienen muy pocas defensas antiaéreas a bordo para interceptar lluvias de misiles procedentes de Yemen. Por no hablar de las armas con las que se puede bombardear a los propios hutíes, si ya existe un acuerdo político al respecto, quod non. (El Ministro Dedonder dice que se está considerando la compra de defensa antiaérea adicional.)
Alguna vez fue diferente. Desde hace décadas, la Armada belga dispone de cuatro fragatas: Wielingen, Westdiep, Westhinder y Wandelaar. Hicieron su debut a principios de los años 1970, en plena Guerra Fría. Su principal tarea es la protección de los accesos del sudoeste, las aguas frente a Irlanda. Estos forman una parte crucial de la ruta de suministro transatlántica desde Estados Unidos. Dos guerras mundiales han demostrado la importancia de ese salvavidas logístico. Si las cosas alguna vez se salen de control con los soviéticos, rápidamente aparecerán allí submarinos enemigos.
La marina utiliza la ‘batalla de los cuatro’: la regla militar de los cuatro, que estipula que quien quiera tener siempre al menos un buque de guerra en acción debe comprar cuatro. Un barco es para mantenimiento y entrenamiento, otro está en camino a una misión, otro regresa de una misión y un barco está listo.
Escena de batalla
Heeren: “Pero esta regla ha caído en mal estado desde los años 1990. Los rusos eran nuestros vecinos amistosos. Sólo libraríamos “guerras de elección”, operaciones que nosotros mismos elegimos conscientemente. “Entonces, ¿por qué mantener una marina grande y costosa?” Durante su apogeo, la marina contaba con más de 5.500 efectivos. (hoy queda una cuarta parte de esto, JVH). Cuando nuestras cuatro fragatas fueron reemplazadas en 2008, sólo se compraron dos barcos de segunda mano en los Países Bajos: el Leopold I y el Louise Marie”.
La marina ha advertido muchas veces que el mar seguirá siendo un importante escenario de guerra en este siglo, afirma el almirante retirado. “Que Rusia representa una amenaza para nuestro comercio y la infraestructura de nuestro fondo marino, como oleoductos y cables de datos. Que China está ampliando su armada a un ritmo vertiginoso: ahora ya se está entrenando en el Mediterráneo. Que todo tipo de dificultades suponen un riesgo para el comercio. La gente no nos escuchó”.
Al igual que el resto de las fuerzas armadas belgas, la marina también se vio afectada por recortes después del cambio de siglo. Las ‘de dos tiempos’ serán el nuevo modelo: dos fragatas, con eso también bastará. En 2018, Bélgica y los Países Bajos firmaron un acuerdo para construir conjuntamente cuatro nuevas fragatas y doce cazaminas. Dos más seis por cada país involucrado. Parece la lógica misma.
Sólo recientemente los vientos políticos han vuelto a cambiar. En el parlamento federal, especialmente desde la derecha, ahora se pide la compra de una tercera fragata. Con la ayuda de simuladores para la formación, esto debería garantizar que volvamos a los buenos tiempos de tener siempre un barco listo. Jasper Pillen, vicepresidente de Open Vld, es uno de los principales defensores. “Una fragata no es barata. Rápidamente asciende a mil millones de euros cada uno. Pero dado el contexto geopolítico, realmente no tenemos otra opción. En el mejor de los casos, el actual gobierno todavía puede dar el paso. De lo contrario, dependerá del próximo gobierno”.
About the Author
