Se ha emitido una advertencia urgente ya que una plaga de insectos venenosos que lanzan dardos está a punto de invadir el Reino Unido.
Se sabe que las orugas tóxicas y punzantes se reproducen entre mayo y junio y los expertos instan a los británicos a tener cuidado.
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Dicen que las orugas de pelo de la polilla procesionaria del roble están causando estragos en todo el Reino Unido, y que la plaga solo empeorará a medida que los meses se vuelvan más cálidos.
Los insectos son conocidos por sus pelos venenosos de «fuego» en su cuerpo y los expertos ahora piden a las personas que informen sobre cualquier avistamiento.
Unas 225 personas fueron envenenadas por los insectos el año pasado, cuatro veces las 56 de 2021.
Pueden causar erupciones cutáneas desagradables, irritación de ojos y garganta, vómitos, mareos, fiebre y ataques de asma, advierten los expertos.
Cuando se ven amenazadas, las polillas de dos pulgadas “disparan” pelos y también pueden ser transportadas por el viento.
Mientras las orugas anidan, crean casas blancas del tamaño de una pelota de tenis que bordean los árboles y otras superficies.
Estos nidos son más comunes a principios del verano, cuando se reproducen, y pueden aparecer «a cualquier altura».
Los insectos comienzan a reproducirse a principios de mayo y permanecen durante un mes hasta julio.
A medida que avanza la temporada, miles salen de los nidos y se agrupan en grupos.
Luego viajan en «procesiones» entre los robles del Reino Unido.
Los insectos representan un riesgo para los humanos ya que son venenosos.
Pero principalmente amenazan a los árboles ya que devoran las hojas a su paso.
Sin ellos, son más vulnerables a la sequía y se convierten en objetivos fáciles para legiones de otras plagas.
Las orugas pueden causar síntomas desagradables utilizando la reserva de púas peludas que sobresalen de sus espaldas.
Estos pueden dispararse en la dirección de posibles animales depredadores y humanos.
Si alguien encuentra una procesión o un nido durante el próximo mes, se les advierte que no se acerquen.
Deben informar los posibles hallazgos al formulario en línea Tree Alert de la Comisión Forestal.
Las personas también pueden informar avistamientos a través de [email protected] o llamar al 0300 067 4442.
Gran parte del sur de Inglaterra ha sido conquistada desde que las plagas llegaron a Londres en un envío de árboles en 2006, y la tasa de propagación se está acelerando.
El año pasado fue el primero en que el número de “ataques” superó los 100.