He aquí una lista, lejos de ser exhaustiva, de las cosas sobre las que George Kennan, el gran diplomático estadounidense, tenía dudas: automóviles, perritos calientes, películas, la franquicia universal, publicidad, Los Ángeles, “cadenas nacionales de distribución”, mujeres que trabajan, hombres. que claman, “higiene moderna”, abono artificial y jeans. Lo que le gustaba era la Rusia preindustrial de Anton Chejov. Usó el verbo “reprimitivizar”, y lo dijo como algo bueno. “Odio a los ‘peepul’”, le escribió una vez a su hermana.
Habiendo leído el nuevo libro de Frank Costigliola sobre el viejo cascarrabias, salgo con una pregunta: ¿adónde fueron todos los reaccionarios? ¿Dónde está la corriente de pensamiento elitista, pesimista y antimoderna que, en EE. UU., también recibió el nombre de “paleoconservador”? ¿Dónde están los fogeys?
La derecha, tal como la conocemos ahora, exalta al peepul. Les da referéndums. Los respalda contra el “establecimiento” (una palabra que ningún reaccionario usaría como peyorativo). Incluso la extrema derecha tradicionalista habla en un borrón de referencias de ciencia ficción que un Kennan consideraría basura cultural. Saluda, en Donald Trump, a un hombre que habría visto como la destilación de toda la grosería de la modernidad. Ningún movimiento que se centre en Palm Beach tiene una visión trágica de la vida y la historia.
En todo caso, es la izquierda, con sus dudas sobre el crecimiento económico, la que tiene un rastro de reacción en ella. Pero solo un rastro. No se adherirá a la creencia en jerarquías eternas. O el gusto por la homogeneidad étnica. O el disgusto por cualquier arte visual posterior a 1900.
Y así se ha desvanecido toda una forma de ver el mundo de la intelectualidad anglófona. Esta, creo, es la opinión reaccionaria definitiva: Gran Bretaña debería haber abandonado la UE, pero nunca debería haber habido un referéndum. Sólo puedo nombrar un comentarista, Pedro Hitchens, que tiende a esa opinión. De hecho, el pensamiento reaccionario es tan marginal que incluso la palabra misma está cambiando en el uso común. Ahora parece significar algo así como “sobre-reactivo”. Si quieres despedir a un entrenador de fútbol después de algunos malos resultados, estás siendo reaccionario.
El legado de Kennan no es el “largo telegrama” que escribió desde Moscú en 1946. Eso fue, al final, y según sus propios cálculos, una especie de fracaso. Lo que aconsejaba en ese documento era vigilancia constante y contrapresión contra los soviéticos. Lo que consiguió fue una cruzada moral y la militarización de gran parte del mundo. Dado el triunfo final de Occidente, los cientos de millones traídos al redil democrático desde Kiev a Seúl, ni siquiera puede afirmar que ha sido reivindicado. En el Washington que una vez deslumbró, su reputación en sus últimas décadas fue la de un chiflado amable.
No, su significado es que fue el último gran reaccionario. Un hombre que nunca se ajustó del todo al siglo XX logró vivir en el nuestro, mucho después de que Evelyn Waugh muriera y Margaret Thatcher cambiara los fogeys de The Spectator y The Telegraph por la belleza perturbadora del comercio. Lo más parecido a un reaccionario en el extremo superior de la vida pública angloamericana ahora es el rey Carlos III. Y me baso en viejas quejas sobre los edificios de vidrio y la agricultura industrial que él ha mantenido en su mayoría bajo su sombrero durante años.
Debería hacerme un perrito caliente y celebrar. La reacción es el opuesto geométrico no solo de mi perspectiva, sino también de mi vida, que se ha basado en la inmigración, la movilidad social, las grandes ciudades y la libertad romántica. La modernidad de Los Ángeles me parece más hermosa que la Roma barroca. El sonido del tráfico es mi canto de pájaro.
Pero ninguna sociedad civilizada puede prescindir de los reaccionarios. Esto tiene algo que ver con su sabiduría ocasional: muchos de ellos se opusieron a la guerra de Irak. Tiene mucho más que ver con el estilo que aportan a la vida pública. Los que he conocido tienden a ser irónicos, cordiales y cómodos con la ambigüedad. (Kennan era un tradicionalista moral y, como dicen, un perro difícil de mantener en el porche). Precisamente porque no ven la política tan importante al lado de la naturaleza humana eterna, cobran vida en la estética y otros temas. Un derechista moderno prohibiría TikTok para hacer retroceder a China en la lucha épica por el dominio del mundo. Un reaccionario prohibiría TikTok porque es espantoso.
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