Ingenuity aterrizó en el planeta rojo en el vientre del rover estadounidense Perseverance en Marte el 18 de febrero de 2021. El helicóptero tenía rotores con una envergadura de 1,2 metros que giraban a la velocidad del rayo, mucho más grandes y mucho más rápidos que los rotores de drones terrestres comparables. Esto era necesario para volar el helicóptero de 1,8 kilogramos en la muy delgada atmósfera de Marte.
Durante los tres años de su misión, Ingenuity se limpió de las tormentas de polvo, despegó desde 48 lugares diferentes, realizó tres aterrizajes de emergencia, sobrevivió al gélido invierno marciano y superó problemas con un sensor de navegación roto. Después de un total de 72 vuelos llenos de hazañas hercúleas, el ejercicio ha terminado.
Sobre el Autor
George van Hal es editor científico de De Volkskrant. Escribe sobre astronomía, física y viajes espaciales. Van Hal publicó libros sobre todo, desde el universo hasta los componentes más pequeños de la realidad.
El ingenio acabó durando 33 veces más de lo esperado, pasando un total de unas dos horas sobre la superficie marciana; el vehículo realizó vuelos cortos cada vez. En total, Ingenuity recorrió aproximadamente 17 kilómetros.
El helicóptero estaba pensado principalmente como una forma de probar este tipo de tecnología de vuelo alienígena, pero también ha ayudado a Perseverance como explorador en los últimos años. El helicóptero escaneó la zona por la que pasaría posteriormente el vehículo, demostrando así que los aparatos voladores pueden contribuir de forma útil a las misiones planetarias.
Los hermanos Wright
Aunque el helicóptero todavía estaba correctamente en pie y podía comunicarse con el centro de control después de su último vuelo el 18 de enero, una o varias de sus palas de rotor resultaron dañadas durante el aterrizaje, anunció el jueves la agencia espacial estadounidense NASA. Ese daño marca ahora el fin de la primera máquina voladora propulsada en otro planeta.
En 2021, la NASA incluso comparó el primer vuelo de Ingenuity a Marte con el vuelo de los hermanos Wright, los fabricantes de bicicletas que realizaron el primer vuelo propulsado en la Tierra con su avión de construcción propia en 1903, anunciando así el nacimiento de la actual industria de la aviación. En parte por esta razón, Ingenuity llevó una pequeña pieza de tela de ese Wright Flyer, una pieza que ahora permanece permanentemente en las llanuras ocres de Marte.
“Es agridulce tener que anunciar que Ingenuity, el pequeño helicóptero que podría«Ha realizado su último vuelo», dijo el jueves el director de la NASA, Bill Nelson, en referencia a la historia de los niños estadounidenses. El pequeño motor que podia, sobre una pequeña locomotora antropomorfa que arrastra un tren sobre una montaña usando pura fuerza de voluntad, una historia destinada a enseñar a los niños el valor del optimismo y el trabajo duro. Son estos valores los que la organización espacial ahora también proyecta en Ingenuity (‘ingenuity’) con una dosis de patetismo. «Eso es lo que hacemos en la NASA: hacemos posible lo imposible».