No esperaría que un ejecutivo se beneficiara de ser sorprendido sin pantalones.
Pero cuando el director ejecutivo de AMC, Adam Aron, fue entrevistado por un YouTuber el verano pasado con una camisa, corbata y, aparentemente, solo ropa interior, simplemente alimentó el entusiasmo de los comerciantes en una de las existencias de memes más populares del año.
Desde que las acciones de la cadena de cines más grande del mundo se dispararon por primera vez, Aron se ha convertido en una fuerza entusiasta para el compromiso de los accionistas, minando repetidamente el estado de acciones de memes de AMC para recaudar más de $ 1.8 mil millones para recapitalizar la compañía mientras luchaba contra los cierres de Covid-19. Incluso se convirtió en un meme.
Su último movimiento fue anunciar esta semana que el operador de cine adquiriría una participación del 22 por ciento en Hycroft, una mina de oro de micro capitalización en apuros popular entre los comerciantes en sitios como Reddit.
Ni él ni AMC tienen experiencia en materias primas, pero el precio de las acciones de AMC subió un 6,8 por ciento el día del anuncio, mientras que las de Hycroft cerraron con un alza del 9,4 por ciento, habiendo subido hasta un 96 por ciento. La minera ha subido más del 125 por ciento desde el comienzo del año.
Aron recurrió a Twitter para decir cuánto estaba disfrutando de los nuevos memes de AMC con temas dorados luego del «movimiento audaz de diversificación» de la compañía. “Desde nuestra inversión en Hycroft, un nuevo genero de memes está entrando”, escribió. “Me hicieron reír. Tienes que reir en la vida.»
Sin embargo, el enfoque de Aron para capear la pandemia no es una broma. “Siempre se ha tratado de marketing”, dijo Chad Beynon, analista de Macquarie. “Está tratando de salvar la empresa”.
Sin embargo, tales puntos de vista no son universales, particularmente porque Aron descargó más de $ 42 millones de sus propias acciones de AMC a valoraciones infladas. “Él no es un jugador de la industria”, dijo el jefe de una cadena competidora. “Él hace lo correcto para Adam Aron. Ni siquiera hace lo correcto para AMC”.
Nacido en Filadelfia, Aron comenzó su carrera en el departamento de marketing de PanAm Airlines, antes de liderar los equipos de marketing de los hoteles Hyatt y United Airlines. Luego, navegó por los sectores del ocio y el entretenimiento como director ejecutivo de la línea de cruceros noruega Vail Resorts, que escaló rápidamente y se hizo pública, y Starwood Hotels, entre otros, antes de tomar el mando de AMC en 2016.
“Él no nació y se crió en el cine, como mucha gente del cine”, dijo un ex ejecutivo de AMC. “Era muy optimista: grandes planes, grandes ideas. Escucharías a la gente en la habitación decir, ‘¿en serio?’ . . . Y él decía, ‘sí, podemos hacer esto’”.
Frente al boom del streaming, los cines ya luchaban por competir antes de la pandemia. Entonces el Covid-19 asestó un golpe al cuerpo. Las pantallas de todo el mundo se vieron obligadas a cerrar y casi toda la lista de éxitos de taquilla de Hollywood se pospuso.
A principios de 2020, AMC tenía más deudas, más de 4500 millones de dólares, que cualquier otra cadena de cines, y estaba perdiendo más de 100 millones de dólares a la semana una vez que se establecieron los cierres.
Era la cadena que más se esperaba que cayera en bancarrota, dijeron los analistas, y sus acciones estaban muy cortas. En varios momentos durante la pandemia, AMC estuvo “a uno o dos meses de quedarse completamente sin efectivo”, según Jawad Hussain, analista de S&P Global.
La moda de las acciones de los memes marcó un cambio espectacular de la fortuna, con el precio de las acciones de AMC desvinculándose de sus malos fundamentos para subir un 2.400 por ciento en semanas.
El jefe del grupo rival dijo que era como si Aron «hubiera ganado la lotería sin comprar un boleto», mientras que Hussain dijo que «sin los aumentos sustanciales de capital que hizo posible el aumento del precio de las acciones, este negocio estaría en una posición mucho peor». ”.
“Todos los días tratamos de aprovechar las oportunidades para ayudar a hacer de AMC una empresa más fuerte”, dijo Aron, y agregó que la compañía estaba “muy agradecida por el apoyo” de los “millones de inversores que encontraron nuestra compañía intrigante y apasionados por ella. ”.
Aron recibió $21 millones en 2020, más del doble que el año anterior. Casi $ 15 millones de eso fueron en adjudicaciones de acciones. Pero todavía tiene una gran participación en la empresa e insistió en que le interesaba que tuviera éxito.
Después de que la manía de las acciones de los memes cambiara fundamentalmente la estructura de propiedad de AMC de un 10 % de inversores minoristas a más del 80 %, se dio cuenta de que necesitaba hablar directamente con sus nuevos accionistas. Ahora hay 4 millones de ellos.
El cortejo de Aron a los monos autodenominados, el conjunto de Reddit que llama a Aron «The Silverback», ha sido deliberado. En mayo del 2021, reveló que estaba donando $100,000 a una organización benéfica para proteger gorilas de montaña en peligro de extincion.
El anuncio de junio de Aron de que los accionistas podrían recibir palomitas de maíz gratis en sus cines duplicó brevemente el precio de las acciones de AMC y se trataba menos de atraer gente a los cines y más de atraer nuevos inversores.
Algunos analistas de la industria han dejado de cubrir AMC, según uno «porque ya no cotiza en los fundamentos». Dicen que el precio de las acciones de AMC ahora está más relacionado con la generación de rumores en línea de Aron que con la capacidad de la cadena de cines para pagar su deuda o actualizar sus salas.
Las acciones de AMC han bajado más del 75 por ciento desde su punto máximo el año pasado y los numerosos inversores minoristas que compraron en el apogeo de la exageración de Aron han perdido dinero.
Durante una venta de acciones en junio, AMC advirtió a los accionistas que no deberían invertir a menos que estuvieran “preparados para correr el riesgo de perder la totalidad o una parte sustancial” de su inversión. El mes siguiente, Aron se vio obligado a desechar los planes de emitir más de 25 millones de nuevas acciones para recaudar $ 1 mil millones adicionales después de que los inversores minoristas rechazaran la dilución.
No está claro si el enfoque de Aron como comercializador seguirá beneficiando a AMC o si puede convertir a su tropa de accionistas minoristas en cinéfilos. Pero su voluntad de aprovechar la ganancia inesperada de meme-stock aún podría resultar decisiva.
“Muchos jefes en el cine y otros corrían al fondo de la sala”, dijo el ex ejecutivo de AMC. “Pero Aron siempre liderará desde el frente”.