Cuando hace dos años se aprobó en el Reino Unido una controvertida ley que podría castigar más severamente a los manifestantes, los activistas británicos temieron que incluso una protesta pacífica pudiera llevarlos a prisión.
A finales de la semana pasada, ese temor se hizo realidad: cinco activistas del grupo de acción británico Just Stop Oil fueron condenados a años de prisión por coordinar manifestaciones en la autopista M25, cerca de Londres, en noviembre de 2022.
El cofundador Roger Hallam recibió cinco años de prisión, Daniel Shaw, Louise Lancaster, Cressida Gethin y Lucia Whittaker de Abreu recibieron cuatro años cada uno. Se trata de las sentencias más largas jamás impuestas por una protesta pacífica.
Daño económico
Los cinco sospechosos participaron en una llamada de Zoom el 2 de noviembre de 2022, en la que se discutieron las protestas previstas. Según el fiscal, querían utilizar la convocatoria para que otros participaran.
Durante esta conversación, Hallam dijo que planeaban “causar la mayor perturbación en la historia británica moderna” en un intento de obligar al gobierno a satisfacer la demanda clave de Just Stop Oil: el fin de nuevas exploraciones de petróleo y gas en el Mar del Norte.
Las protestas de 2022 duraron cuatro días y 45 activistas subieron a varios pórticos a lo largo de la M25. Según el tribunal, la interrupción provocó más de 50.000 horas de retrasos y afectó a los viajes de más de 700.000 vehículos. Dos camiones chocaron, dejando a un oficial en motocicleta con conmoción cerebral y moretones por conducir detrás de ellos.
Los fiscales dijeron que las protestas causaron daños económicos de al menos 765.000 libras (más de 900.000 euros), mientras que los costes para la policía ascendieron a otros 1,1 millones de libras.
Leyes policiales controvertidas
Las estrictas sanciones son el resultado de una controvertida ley aprobada en 2022, que tipifica como delito la manifestación si la protesta causa “molestias o molestias graves” sin que los manifestantes tengan una “excusa razonable”.
Esta nueva ley otorga a la policía poderes adicionales para poner fin a este tipo de manifestaciones. Uno de los criterios más importantes será qué tan ruidosa sea la protesta; si hay ruido con un “impacto importante” en el medio ambiente, la policía puede intervenir. No está claro cómo y cuándo se mide este ruido, ni cuándo tiene un impacto significativo.
Según investigadores británicos, las sentencias de apelación en casos similares en los últimos años han hecho que los jueces sean cada vez menos sensibles a los motivos de los sospechosos. También se les da poco espacio en la sala del tribunal para defender su caso.
El veredicto satisfizo al Partido Conservador, que introdujo la nueva ley. Pero los activistas verdes, incluido el mayor donante empresarial laborista, condenaron el fallo. Dale Vince, un magnate de la energía verde que donó un millón de libras al Partido Laborista a principios de este año, instó al Primer Ministro a intervenir para revertir la “injusticia”.
“Este es un día oscuro para la protesta ambiental pacífica”, dijo en un comunicado Michel Forst, relator especial de la ONU sobre activistas ambientales. “Esta sentencia debería conmocionar la conciencia de todos los ciudadanos. Fallos como el de hoy sientan un precedente muy peligroso, no sólo para la protesta ambiental, sino para cualquier forma de protesta pacífica que en un momento dado no se alinee con los intereses del gobierno en ese momento”.
Acciones rigurosas
Just Stop Oil es conocida desde hace mucho tiempo por sus rigurosas acciones de protesta; Los activistas climáticos anteriormente arrojaron sopa de tomate sobre una pintura de Van Gogh, desfiguraron el jet privado de Taylor Swift y arrojaron polvo de naranja sobre el mundialmente famoso monumento prehistórico Stonehenge.
Esto molesta mucho al gobierno británico. “Just Stop Oil es una vergüenza”, tuiteó anteriormente el ex primer ministro británico Rishi Sunak. Según el grupo de acción, este tipo de acciones, siempre no violentas pero siempre impactantes, son necesarias. Porque, como se puede leer en el sitio web del grupo: el mayor criminal es el propio gobierno. “El gobierno del Reino Unido reconoce que existe una crisis climática y que debe abordarse para evitar pérdidas masivas de vidas en todo el mundo. Pero sus políticas actuales alientan la exploración y producción de petróleo y gas y socavan los esfuerzos para abordar un genocidio climático que se acelera”.
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