Los precios del petróleo aumentaron drásticamente en 2022. Eso no es solo el barril de crudo ampliamente rastreado. El costo del aceite de oliva, un producto bastante más especializado, también se ha disparado. Ese es el hoyo para los hogares de Islington que buscan algo para rociar sus escarolas, y una señal preocupante de lo que vendrá.
La subida de precios ha sido fuerte. En diciembre pasado, el aceite virgen extra, el tipo más caro, elaborado con aceitunas prensadas en frío, tocó los 5,5 € por litro en Italia. Eso es un 50 por ciento más que el año anterior, y es aproximadamente el doble del precio en 2020. Otros aceites de oliva han aumentado aún más.
El aceite de oliva es un alimento básico en los países productores: la salsa para pasta de Nonna está nadando en las cosas. Y la creciente popularidad de la dieta mediterránea ha aumentado el consumo de aceite de oliva a nivel mundial: se ha duplicado desde 1990.
Pero el pico no está impulsado por el uso liberal del petróleo. Es la oferta la que se ha marchitado. Las aceitunas jugosas son producto del clima templado y algunas lluvias. Un verano abrasador en Italia y España, los dos mayores productores, ha provocado que la producción europea caiga un 34 por ciento, según estimaciones de la Comisión Europea.
El aumento de precio va a morder. Ese no es un gran problema para los consumidores en el Reino Unido y los EE. UU., donde el aceite de oliva sigue siendo un producto de nicho y de élite. El consumo per cápita es de sólo 1 litro al año allí. Sin embargo, españoles, italianos y griegos engullen 10 litros por cabeza. Según estos cálculos, una familia de cuatro personas a la que le guste el aceite de oliva virgen extra podría gastar unos 220 € al año. Ahora tienen un buen incentivo para cambiar a aceites más baratos, aunque solo sea para cocinar.
Las empresas que venden aceite de oliva también pueden verse afectadas, ya que luchan por trasladar el aumento de precio a los consumidores. Deoleo, controlado por CVC, el principal productor de aceite de oliva a nivel mundial con marcas que incluyen Carapelli y Bertolli, surgió de una reestructuración de deuda en 2020. Su margen de EBIT caerá al 3,15 por ciento de los ingresos en 2023, según estimaciones de S&P Capital IQ, a la baja. del 5,4 por ciento en 2021.
Las cosechas de aceitunas tienen años buenos y años malos. Pero el temor es que los calurosos veranos mediterráneos se vuelvan más frecuentes a medida que avanza el cambio climático. Eso agregaría un aceite de oliva más caro a la lista de consecuencias y significaría malas noticias para los días de ensalada de Islington.
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