Todos los viernes, oficialmente su día libre, trabajaba en él. Y ahora, después de más de un año, hay un informe de 456 páginas, dividido en dos partes: Perturbación de aves a través de la recreación.† «Hice lo mejor que pude en el resumen», dice la bióloga del comportamiento Karen Krijgsveld bajo el sol primaveral de Wageningen. “Porque también sé que no todos leerán ese informe completo. Pero es un tema que preocupa a todos. Precisamente porque todos hacemos un uso cada vez más intensivo de la naturaleza”.
Krijgsveld escribió el informe en nombre de Vogelbescherming Nederland, con la cooperación de Britt Klaassen y Jan van der Winden. “De hecho es una extensión de dos versiones anteriores, que escribí en 2004 y 2008. Pero desde entonces, tanto la recreación de la naturaleza como la investigación sobre ella han aumentado enormemente. La naturaleza se está abriendo en más y más áreas”. Hay alrededor de 500 personas por kilómetro cuadrado en los Países Bajos, por lo que la presión sobre la naturaleza es grande. Las reservas naturales holandesas fueron visitadas en masa, especialmente durante la pandemia de corona, dice el informe. Como resultado, las visitas a las reservas naturales fueron hasta un 40 por ciento más altas que en años anteriores. “También dependía de dónde mirabas. Algunas áreas estaban cerradas o eran de difícil acceso. Allí viste que la naturaleza floreció. Esto también surge de esta investigación: cuando las personas desaparecen de un área, esto a menudo tiene consecuencias positivas para las aves. Por el contrario, ves que ocurren disturbios en áreas que antes estaban cerradas para las personas y luego se abrieron”.
¿Cómo se reconoce un pájaro perturbado? ¿Porque se va volando?
«No es tan simple. Hasta hace poco, la perturbación se medía principalmente por las distancias de vuelo, es decir, la distancia a la que puedes acercarte a un ave antes de que despegue. Pero hoy en día sabemos que la perturbación también se produce de forma menos visible. Con un ave rapaz que se queda en su nido cuando te acercas a ella, la conclusión no es: no pasa nada. Pero la frecuencia cardíaca y las hormonas del estrés aumentan, y el éxito reproductivo, es decir, el número de crías criadas con éxito, puede disminuir. Las aves constantemente tienen que hacer concesiones: si me quedo quieto mientras se acerca un enemigo potencial, podría matarme. Pero si vuelo hacia arriba, dejaré caer mis huevos. O: cuando vuelo hacia arriba, me cuesta energía, y no sé si puedo encontrar suficiente comida en otro lugar para engordar. Este conjunto de factores de riesgo e intereses también se denomina paisaje de miedo† Las aves están rodeadas de peligro potencial. Por supuesto, esa amenaza no solo proviene de los humanos. Pero la recreación contribuye a ello”.
¿Son algunas especies de aves más sensibles que otras?
“En términos generales, la distancia de vuelo de las aves pequeñas es más corta que la de las aves grandes. En la práctica, sin embargo, esa distancia también depende del contexto. En un entorno de vida abierto, por ejemplo, en el agua, un pájaro despegará más rápido que en el bosque. Si hay perros, sobre todo corriendo sueltos, la distancia también será mayor. Y no todas las formas de recreación tienen un efecto igualmente fuerte”.
¿Quién es el más disruptivo? ¿Senderista, marinero o kitesurf?
«Este último. En general, las perturbaciones en la tierra tienen un impacto menor que en el agua; con caminar y andar en bicicleta, el impacto es mayor principalmente debido a la gran cantidad de personas. En el agua, el entorno abierto y la gran cantidad de aves acuáticas juegan un papel importante: durante los períodos de migración de las aves, puede tener fácilmente cientos de playeros o patos juntos. Y con el kitesurf, la cometa tiene un efecto aún más perturbador: se balancea de manera errática e impredecible por el aire. Ahora bien, no estoy diciendo esto para chantajear a los kitesurfistas. Por el contrario, existen colaboraciones con clubes de surf para habilitar zonas de kitesurf en las playas. Luego se indica con boyas dónde termina el área de recreación y comienza el área de descanso de las aves”.
¿Qué otras medidas son posibles?
“Es importante que los administradores del sitio asuman su responsabilidad. Deben asegurarse de que se mantenga la capacidad de carga de un área y que el número de aves no disminuya. Para ello es importante la zonificación, tanto en el tiempo – por ejemplo cerrando un área durante el periodo de migración – como en el espacio. En un lago donde no hay una opción de escape tranquila, las aves experimentarán estrés y desaparecerán. Así que elija qué zonas son para la vida de las aves y cuáles para la recreación, y diseñe su área en consecuencia: con zonas de surf, senderos para caminar y andar en bicicleta, bancos de picnic, torres de observación, estacionamientos, lo que sea. Sabemos por investigaciones que la habituación puede ocurrir entre las aves si los turistas se apegan a los caminos y cursos de agua. Pero solo una persona tiene que desviarse de la calle y saltar, entonces todos los pájaros tomarán el aire”.
Sin embargo, no todos los lugares con entusiastas de los deportes acuáticos también tienen aves acuáticas.
«No, pero eso no significa que no estuvieran allí. Esa es la parte complicada: muchas aves se van ante la primera perturbación de la mañana y luego no se atreven a regresar porque siguen llegando nuevos turistas. También es cuestión de informar a la gente. Si las personas solo ven una fila de postes de madera con una señal de prohibido el paso, es posible que la ignoren. Así que coloque un tablero de información al lado, para que las personas también sepan por qué es importante”.
¿Ha comenzado usted mismo a ajustar su conducta recreativa?
«Parcialmente. Mientras camino, camino alrededor de grupos de pájaros en un arco, y cuando voy a observar aves en automóvil, me aseguro de conducir despacio y no detenerme demasiado bruscamente. Puedo mirar sin parar, pero mantengo la distancia, porque un enfoque tan directo se siente muy amenazador para las aves. Pero a mí me gusta navegar, aunque me ciño a las calles, a veces los pájaros están tan cerca de esos canales que todavía se molestan. Algunas de las fotos de disturbios en el informe las tomé yo mismo… Pero no me importaría en absoluto si mis lugares favoritos para navegar estuvieran cerrados para los entusiastas de los deportes acuáticos durante parte del año, por ejemplo, durante la migración de otoño».
¿No deberían los amantes de la naturaleza simplemente sentarse adentro para no molestar a nadie?
“No, eso no funciona. El contacto con la naturaleza es importante para todos nosotros. ¿Y quién verá entonces el valor de la naturaleza y quién trabajará para protegerla? Nadie. Si hacemos nuestro mejor esfuerzo, la recreación y la naturaleza realmente pueden ir de la mano”.
Una versión de este artículo también apareció en NRC en la mañana del 4 de abril de 2022.