A la generación Z en China le gusta que mamá y papá la mimen

La vida es trabajo duro, mucha competencia, ¿y eso te hace feliz? Se está produciendo una pequeña revuelta entre los graduados en China. Vuelven a vivir con sus padres y allí son cuidados. “Si yo soy feliz, mis padres también lo serán”.

Cuando tenía poco más de veinte años, Chen pensó que de mayor se convertiría en una mujer con una carrera ambiciosa. Tenía una maestría de una de las mejores universidades y soñaba con un trabajo bien remunerado en la industria de la moda. Hasta que tuvo que trabajar tantas horas extras en su primer trabajo que le provocó dolor de espalda, a pesar de que apenas ganaba lo suficiente para pagar el alquiler de su apartamento. Chen decidió regresar a casa y convertirse en una “hija de tiempo completo”: vivir a expensas de mamá y papá.

Chen, de 27 años, forma parte de un grupo en China que está creciendo tan rápidamente que se le ha acuñado un nuevo nombre: “niños a tiempo completo”. Se trata de jóvenes que no encuentran un empleo, o un trabajo que satisfaga sus necesidades, y vuelven a vivir con sus padres. El término, que recientemente se hizo popular en las redes sociales, dice mucho sobre el estado de la economía china, pero también sobre los valores cambiantes de la clase media china.

“Si hubiera sido pobre, probablemente habría perseverado, pero ese no es el caso”, dijo Chen, que vivió con sus padres durante un año y medio. ‘Incluso si no trabajo, mis padres pueden mantenerme, así que decidí regresar. Puede que no tenga grandes ideales, pero siento que no es fácil ser feliz en la vida. ¿Por qué mis padres trabajaron tan duro? ¿No fue eso para hacerme feliz? Si yo soy feliz, ellos también lo serán”.

‘Mordiendo a tus padres’

Durante mucho tiempo en China se menospreciaba a los jóvenes que vivían a expensas de sus padres. La tradición china exige que los niños cuiden de sus padres ancianos. A los adultos que viven en casa se les ha llamado durante mucho tiempo “kenlaozu”: “aquellos que muerden a sus mayores”. Pero el nuevo término “niños a tiempo completo” muestra que la percepción está cambiando. Presenta a los jóvenes que viven en el hogar como una especie de empleados: ayudan en el hogar y reciben a cambio una asignación de sus padres.

En las redes sociales, muchos niños a tiempo completo defienden su elección y muestran alegres vídeos de la vida en el Hotel Mama. “Los comentarios en línea son en general positivos”, afirma Hou, una joven de 26 años que vivió con sus padres durante un año y medio y ha informado extensamente al respecto. ‘Se sintió bien, pero es una pena que no duró más. Me considero afortunada porque me siento apoyada por mi familia. Incluso les dije a mis amigas que tal vez dejaría mi trabajo nuevamente dentro de unos años para convertirme en una hija de tiempo completo”.

El aumento del número de jóvenes que viven en sus países de origen y el cambio de percepción al respecto es consecuencia del difícil mercado laboral de China. La economía china se enfrenta a numerosos problemas (una recuperación decepcionante después de tres años de restricciones por el Covid, una crisis inmobiliaria y unas exportaciones vacilantes) y el desempleo juvenil está aumentando. En junio era del 21,3 por ciento. En julio, después de que otros 11,6 millones de graduados ingresaran al mercado laboral, Beijing decidió dejar de publicar las estadísticas.

Además de los 6,3 millones de jóvenes desempleados que solicitaron empleo al menos una vez en los últimos tres meses, China también tiene 16 millones de “jóvenes desempleados” que no buscan trabajo. Se sienten desanimados por las largas jornadas laborales y los bajos salarios de muchos empleos de nivel inicial, y se retiran del mercado laboral. Viven de sus ahorros o, en la mayoría de los casos, a expensas de sus padres, esperando tiempos mejores.

demasiada carga de trabajo

Chen, de 27 años, es un ejemplo típico. Después de graduarse, primero hizo prácticas en una importante marca de lujo en Shanghai, pero se dio cuenta de que nunca encontraría el equilibrio entre el trabajo y la vida que deseaba en el sector de la moda. Luego le ofrecieron un trabajo en una empresa de TI en Hangzhou, pero allí también tuvo que trabajar muchas horas extras y consideró que la carga de trabajo era desproporcionada con respecto al salario (unos 2.000 euros). Después de un año y medio dimitió.

Chen regresó a su ciudad natal, una pequeña ciudad en la provincia oriental de Fujian. Sus padres tienen su propio negocio y estaban dispuestos a acogerla. No tenía que hacer nada en la casa y recibía una asignación mensual de 640 euros, aunque su madre luego la redujo a 385 euros cuando Chen se volvió demasiado vaga. “En ese momento yo estaba principalmente viendo atracones”, dice. “Me dejé llevar un poco.”

Chen vio que no hacer nada en casa no era una solución, pero tampoco quería volver a la intensa competencia de Hangzhou o Shanghai. “No me pareció que valiera la pena trabajar muy duro para ganar un poco más”, afirma. ‘Mis padres pagaron mucho dinero para que estudiara en el extranjero y yo sentía que el trabajo pesado no correspondía con mi educación. Pero tenía expectativas poco realistas: quería un trabajo fácil y bien remunerado.’

La Generación Z creció en la prosperidad

El cambio de percepción que rodea a los jóvenes que viven en casa es el resultado de una combinación de factores. Muchos chinos de la Generación Z crecieron en relativa prosperidad. Pensaron que sus títulos universitarios les darían acceso a una vida cómoda, pero ahora la crisis económica los ha dejado atrás. La mayoría de ellos además son hijos únicos, han tenido una crianza muy protegida.

“Esta generación joven creció en una época en la que se suponía que China era la número uno del mundo”, dijo Yunxiang Yan, profesor de antropología social en la Universidad de California, Los Ángeles. ‘Su mentalidad es diferente a la de las generaciones anteriores. Les atormentaba un sentimiento de incertidumbre y trabajaron muy duro. Pero los jóvenes de hoy creen que son individuos únicos, con derecho a lo mejor del mundo. Ahora que la economía está cayendo, están profundamente desilusionados”.

Al mismo tiempo, en respuesta a estos tiempos inciertos, Yan ve un retorno a fuertes lazos familiares después de décadas de creciente individualismo. Sólo que esta vez no son los padres, sino los niños los centrales. “Muchos padres chinos tienen un solo hijo y lo aprecian de manera extrema”, dice. ‘Es lo único que da sentido a sus vidas. Lo que vemos es un simple proceso de reciprocidad: los padres se sienten recompensados ​​espiritualmente al proteger a su hijo, y el niño recibe apoyo y protección material al aferrarse a sus padres.’

Llama la atención que los medios estatales chinos también informen positivamente sobre los niños a tiempo completo, en contraste con sus reacciones negativas a palabras de moda anteriores como “involución” y “aplanamiento”, con las que los jóvenes también indicaban que querían abandonar el carrera de ratas. “Cuando surgieron esos términos, hace unos dos años, la economía china todavía estaba funcionando bastante bien”, dice Yan. ‘La respuesta de los medios estatales fue: eres un vago, deberías tener vergüenza. Pero ahora los niños a tiempo completo están ayudando a aliviar la tensión. Por eso los medios de comunicación estatales actualmente juzgan con moderación”.

Alas protectoras de los padres.

Los economistas son menos positivos. Si los jóvenes permanecen alejados del mercado laboral durante demasiado tiempo, podrían sufrir daños a lo largo de sus carreras, afirman. Yunxiang Yan también ve riesgos. “Si la dependencia mutua entre padres e hijos se vuelve demasiado grande, puede dañar la creatividad de la generación más joven”, afirma. “Esa generación no está preparada para encontrar su propio camino, sino que prefiere permanecer bajo las alas protectoras de sus padres”.

Muchos niños que trabajan a tiempo completo empiezan a preocuparse con el tiempo. Ven el tiempo que pasan con sus padres como un período de transición, no como una solución a largo plazo. Muchos toman exámenes para ingresar a la función pública, la educación o un programa de maestría. O reducen sus expectativas y regresan a un trabajo mal remunerado en la ciudad. No todos los padres tienen los recursos económicos para mantener a sus hijos a largo plazo.

Después de un año y medio, Chen también sintió que su tiempo como hija de tiempo completo había durado bastante. Ya lleva tres semanas trabajando como profesora, un trabajo que nunca antes se habría planteado, pero que le gusta más de lo que esperaba. Gana la mitad que en la empresa de TI de Hangzhou, pero tiene mucho más tiempo libre. Y aumenta sus posibilidades en el mercado matrimonial, al que, según la tradición china, necesita entrar urgentemente a su edad.

Chen ha disfrutado de su tiempo como hija a tiempo completo, pero está contenta con su nuevo paso. “Tuve momentos en los que estaba preocupada”, dice. ‘Pensé: ya tengo 27 años, no tengo ninguna relación, ni familia, ni trabajo, y todavía dependo de mis padres. Ellos también envejecerán algún día. Creo que todo el que vive con sus padres toma esa decisión en algún momento. La vida como niño a tiempo completo no es sostenible a largo plazo.’