Cuando era niño, a Ben Ferencz le dijeron: o vas a ser un gran abogado o un gran villano. “Y como no quería ser un villano, sabía que por el vecindario donde crecí, planeaba convertirme en abogado, aunque no tenía idea de qué era eso”, dijo Ferencz en entrevistas. Unos veinte años después, como fiscal de los Estados Unidos, se enfrentó a 12 criminales de guerra alemanes en Nuremberg y, como dijo en su discurso de apertura, “hizo un alegato de humanidad ante la justicia”.
Con su trabajo para el Tribunal de Nuremberg después de la Segunda Guerra Mundial, el joven Ferencz sentó las bases para el concepto de crímenes de lesa humanidad y para su castigo en los tribunales. De esto, en parte debido a sus incansables esfuerzos, surgiría la Corte Penal Internacional en 2002. A la edad de 88 años, abrió el primer juicio penal allí en La Haya en nombre de los fiscales en 2009. Ferencz falleció este viernes a los 103 años en Boynton Beach, en la costa de Florida. Fue el último protagonista sobreviviente del tribunal de Nuremberg.
En entrevistas y retratos, Ferencz siempre dejaba espacio a un hecho significativo de su juventud. Su hermana nació húngara en 1918, él fue rumano un año y medio después. “Mientras nacimos en la misma cama, en el mismo lugar”. Solo quería indicar que una persona no tiene influencia en las circunstancias en las que nace. Para la familia Ferencz, una u otra nacionalidad no suponía ninguna diferencia: los judíos eran discriminados con tanta dureza en Rumanía como en la monarquía dual austrohúngara.
Por esa razón, la familia emigró a los Estados Unidos. Ben tenía diez meses. Su padre, un zapatero, soñaba con remendar botas de vaquero en Nueva York, dijo el hijo más tarde en entrevistas. Pero debido a que no había vaqueros en Nueva York y su padre no tenía otro trabajo, ni dinero ni amigos, los niños crecieron en la pobreza extrema en el notorio barrio de Hell’s Kitchen. Al igual que su padre y su madre, no sabían leer ni escribir. Hasta que fue admitido en la escuela, a los ocho años, Ben solo hablaba yiddish.
Un maestro sabio puso a Ferencz primero en una buena escuela secundaria, luego en una buena universidad y finalmente en Harvard. Cuando Japón atacó a los EE. UU., quiso unirse a la Fuerza Aérea, pero era tan pequeño que no se consideró apto para ningún puesto. Finalmente, fue asignado a la defensa antiaérea.
Inmediatamente después de la capitulación, se le preguntó si quería recopilar pruebas de los crímenes cometidos por los alemanes en los campos de exterminio. Fue de campamento en campamento con el ejército estadounidense. “Allí quedó traumatizado de por vida”, dice su hijo Don Ferencz Perseguir el mal. En ese documental, su padre habla de lo que vio en los campamentos: el suelo lleno de cadáveres, gente hambrienta que hurgaba en la basura como ratas en busca de comida. Se pone la mano sobre los ojos y se detiene. Luego dice: “Estaba helado, no derramé una lágrima y seguí con mi trabajo”.
Hacer justicia a las víctimas
En parte sobre la base de las pruebas que había recopilado Ferencz, los aliados iniciaron el juicio en Nuremberg contra los perpetradores de la guerra de exterminio contra los judíos, los romaníes y los sinti. “Aquí el poder rindió homenaje a la justicia”, como se le llama en el documental. Los ganadores de la guerra querían hacer justicia a los perpetradores y víctimas.
En la primera serie de casos, los líderes de la Alemania nazi fueron llevados ante la justicia. Después de eso, los fiscales también querían iniciar casos contra perpetradores que no fueran políticos ni militares. Querían llevar ante la justicia a los médicos que habían realizado experimentos con prisioneros en los campos, jueces que habían administrado justicia durante la era nazi, industriales, funcionarios públicos. Una vez más, Ferencz fue enviado a buscar pruebas. Y así encontró en los archivos de Berlín los registros de los llamados Einsatzgruppenlos hombres de las SS que vagaban por Europa del Este como escuadrones de la muerte para matar judíos y guerrilleros.
Con esa evidencia en la mano, los informes diarios de la industria asesina nazi, transmitidos a los burócratas en Berlín quienes, inmediatamente después de la derrota, dijeron ‘Wir haben es nicht gewusstEsta vez, a Ferencz se le permitió pronunciar él mismo la declaración final. Imágenes fílmicas de la época muestran a un niño frágil —según amigos, estaba parado sobre un libro para subir al podio— comenzando a decir: “Es con tristeza y esperanza que exponemos aquí los hechos de un asesinato en masa”. La esperanza era que este juicio le enseñaría al mundo lo que había sucedido, para que nunca más pudiera volver a suceder.
Ferencz tenía 27 años en ese momento y dijo que nunca había estado en una sala de audiencias, y mucho menos como fiscal. Y ahora escuchó al juez dar a un perpetrador tras otro el castigo final: muerte en la horca. “Me fui a dormir con la cabeza palpitante después”.
Compromiso y compasión
Después del tribunal, Ferencz se unió al bufete de abogados de otro fiscal de Nuremberg, Charles Telford Taylor, tan tranquilo y reflexivo como Ferencz era fogoso e impulsivo. Se ocupó de casos de derechos civiles y libertad de expresión. Los derechos humanos siempre serían fundamentales para su carrera. La tarea más importante para usted, les dijo a los recién graduados de Harvard en 2020, es “¿cómo hacer que las personas acepten el compromiso, la compasión y los derechos humanos como una tarea?”
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En 1980 escribió su primera petición de una corte penal internacional permanente. En diciembre de 2000, el último mes de la presidencia de Bill Clinton, Ferencz le escribió instándolo a hacerlo, junto con Robert McNamara, Secretario de Defensa de los presidentes Kennedy y Johnson y una de las puntas de lanza de la participación militar estadounidense en Vietnam. La intención de cooperar con tal corte penal internacional fue la última decisión presidencial de Clinton. “Usted mismo sería uno de los primeros sospechosos”, le había dicho Ferencz a McNamara.
Se el primero Guerra en terror El sucesor de Clinton, George W. Bush, temía lo que un tribunal internacional podría hacerles a los soldados estadounidenses, y presionó a otros países para que nunca extraditaran estadounidenses a ‘La Haya’. Ferencz llamó a la actitud de la administración Bush “una bofetada innecesaria al resto del mundo”. Fue una gran decepción para Ferencz que esa actitud no cambiara cuando Barack Obama asumió la presidencia, ni con Joe Biden.
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