A 11 kilómetros de la meta, Wout Poels va a cumplir su sueño de niño

La dirección francesa se centró casi en exclusiva en el duelo entre el maillot amarillo Jonas Vingegaard y su rival Tadej Pogacar, por lo que la victoria de etapa de Wout Poels apenas entró en escena; unos segundos con una milla por recorrer y luego un destello de un hombre animando con los brazos, sin tatuajes y delgado como fósforos, arriba.

La poca atención fue, sin duda para el aficionado al ciclismo holandés, la única mancha en el día que el limburgués llevaba tanto tiempo esperando como profesional. Ya ganó una clásica monumental, Lieja-Bastoña-Lieja en 2016, tras la cual quedó un gran deseo: rodar en una gran vuelta, preferiblemente en la más grande de todas, el Tour. ‘Ganar en un sprint en grupo también es bueno’, era el chiste del flaco escalador. Completamente improbable, por supuesto, visualizar a ese hombre alto y delgado en una carrera que amenaza su vida hacia una línea entre todas las bombas de sprint musculares.

Se convirtió, mucho más lógicamente, en una etapa de montaña: la decimoquinta etapa del Tour 110, la décima para Poels. Todavía en los Alpes. La última vez que un holandés ganó allí fue en 2002 cuando Michael Boogerd fue el primero en salir de La Plagne. Tom Dumoulin ganó la última etapa de montaña ‘holandesa’ del Tour, en Andorra, hace siete años.

Poels es el holandés número 68 en ganar una etapa del Tour y el ganador holandés número 100 de una etapa en una gran vuelta, informó el sitio de estadísticas ciclistas ProCyclingStats. Y para una posible prueba de pub: después de Wout Wagtmans y Wout van Aert, Poels es el tercero con ese nombre en ganar una etapa del Tour.

bufón

En la vida cotidiana, Poels es conocido principalmente como un bromista, construido desde el optimismo y el entusiasmo por la vida. Pero el domingo, después de que finalmente se cumpliera su deseo en su Gran Vuelta número 21, reaccionó con gran emoción. La muerte de Gino Mäder, su compañero de Bahrain-Victorious, que se estrelló hace exactamente un mes en el Tour de Suiza en una bajada a la velocidad del rayo, tuvo todo que ver.

“Tan irreal, tan extraño: un chico de 26 años que de repente ya no está”, dijo Poels el domingo más para sí mismo que para los interrogadores. “Él viajaría aquí conmigo. Todavía no puedo creerlo. Triste.’

Tales horrores son mejor disipados por un ciclista profesional hablando de ciclismo. Especialmente cuando el tema es una gran y sorprendente victoria. “Creo que jugué inteligentemente”, analizó Poels con una inmodestia inusual.

Estaba en un gran grupo de cabeza con el otro Wout, Van Aert. Cuando el belga, que ha estado en plena forma todas las etapas menos una (la décima), decidió separarse, Poels supo que tenía que reaccionar. “Este es mi boleto para la subida final”, pensó. “Como decimos en holandés”, se rió Poels en la entrevista con la prensa inglesa inmediatamente después del viaje, “sabemos que Wout no es un pannekoek”.

Van Aert es un ciclista fuerte, pero no un escalador franco como Poels. Con 1,90, el belga mide cuatro centímetros más que Poels, pero pesa 66 kilogramos y Van Aert 78. Subirse a una bicicleta es un juego de quién puede poner la mayor potencia por kilogramo de peso corporal en los pedales. El hombre con el número más alto gana.

Van Aert tiene que entregar mucha más potencia que Poels en un sentido absoluto, por lo que esperó la parte más empinada de las dos subidas que conducían a Saint-Gervais Mont-Blanc. Donde la carretera subió casi un 17 por ciento, a más de once kilómetros de la meta, Poels pensó ‘ahora o nunca’, y se fue.

Dejó atrás a Van Aert. Poels fue demasiado rápido para mí. El belga quedó segundo. Según él, la diferencia de peso no jugó ningún papel. La prueba: bastantes ciclistas terminaron detrás de él que son tan ligeros como Poels.

año mayor

Ganar en el Tour, no debería haber tomado más tiempo para el hombre de Mónaco. ‘Estoy envejeciendo un año. Tener menos años por delante que por detrás. Con 35 años y 288 días, Poels es uno de los ganadores de etapa de mayor edad en la historia del Tour. La experiencia también puede ayudarte. Sabes mejor elegir los días de huelga, puedes leer el precio y conoces tu límite.

Poels casi se queda atascado en su cuarto año profesional. En el Tour de 2012 fue la principal víctima de un gran accidente de camino a Metz. “Eso fue casi el final de su carrera”, recordó Poels el domingo. “Todavía estaba en cuidados intensivos cuando el Tour ya había terminado”. El Limburger convaleció en el sótano de la casa paterna, donde de Volkskrant lo visitó. Su nueva bicicleta ya estaba arriba, la mejor que había tenido, pero durante meses solo pudo mirarla.

Aparte de ‘Lieja’, Poels logró sus mayores éxitos como capataz en las montañas. Ciclismo para Sky, ahora Ineos, ayudó a su líder a la victoria general cuatro veces entre 2015 y 2019. Dos veces Chris Froome, una vez Geraint Thomas y Egan Bernal. Eran años en los que Poels no podía ir a por una victoria de etapa, mucho menos en la montaña. Allí tuvo que ayudar a su líder de escalada.

“Para Chris, siempre me ha gustado conducir ‘G’ y ‘E'”, recordó Poels el domingo. “También es una sensación especial conducir hasta París con el equipo amarillo, especialmente si has contribuido al éxito. Pero siempre sueñas con ganar una etapa tú mismo.