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El olor a carne podrida impregnaba el aire el miércoles en el Kibbutz Be’eri, una comunidad agrícola cerca de la frontera de Israel con la Franja de Gaza que fue una de las últimas comunidades en ser liberada de los pistoleros de Hamas esta semana.
Alrededor de dos docenas de cadáveres en bolsas de plástico blancas yacían dispuestos sobre el césped. Otros dos yacían en una calle junto a una guardería, víctimas de un asalto que obligó a los aterrorizados residentes a esconderse en habitaciones cerradas, donde esperaron ayuda durante más de 48 horas.
Cuando el ejército israelí abrió Be’eri a los periodistas por primera vez el miércoles, un oficial militar dijo que los soldados habían encontrado los cuerpos de 110 personas, entre ellos mujeres y niños. Sólo quedaron los cuerpos de los atacantes, dijo; uno de los cadáveres estaba envuelto en bolsas de plástico blancas pintadas con spray rojo con la palabra mejabel, o terrorista.
Algunas de las casas del kibutz todavía tenían las luces encendidas, aparentemente intactas desde el día del ataque, que los israelíes ahora reconocen como la mayor matanza en masa desde la fundación del país en 1948. Más de 1.200 personas han sido encontradas muertas en Israel, dicen los funcionarios. , y cada día se encuentran nuevos cadáveres mientras intentan dar cuenta de las personas desaparecidas que temen hayan sido secuestradas en Gaza.
Según un oficial militar israelí, los atacantes que atravesaron la barrera de seguridad de Israel con el enclave descendieron alrededor de las 6.30 am del sábado, el sábado judío y un fin de semana festivo.
«Cientos de terroristas llegaron al kibutz desde muchas direcciones», dijo el general de división Itai Veruv. “Serví casi 40 años en todas las principales operaciones y guerras en Israel durante las últimas cuatro décadas; Nunca vi algo como esto”.
Una casa quemada con paredes chamuscadas coincidió con los informes de los residentes supervivientes de Be’eri, que han sido evacuados a otros lugares, de que algunos de los atacantes prendieron fuego a las casas en un esfuerzo por obligar a los que estaban dentro a salir al aire libre. Varios edificios residenciales resultaron gravemente dañados o reducidos a escombros debido a lo que los funcionarios militares dijeron que eran operaciones de tanques para rescatar a los residentes del kibutz.
Según funcionarios militares israelíes, más de 100 palestinos murieron en la operación para liberar el kibutz. Incluso después de que la comunidad fuera declarada “limpia” el lunes, dijo Veruv, los atacantes palestinos callejeros continuaron apareciendo durante horas después.
«Cuando nuestros abuelos y abuelas nos hablaban de los pogromos en Europa en los viejos tiempos, no podíamos imaginarlo», dijo Veruv. «Y es por eso que digo bienvenidos a la guerra».
La Envoltura de Gaza, como llaman los israelíes a la kibutzim y comunidades agrícolas que se encuentran junto al enclave palestino gobernado por Hamás, es ahora una zona militar cerrada. Resuenan los golpes de los ataques de artillería israelíes salientes contra Gaza, junto con alertas periódicas de la llegada de cohetes que envían a los soldados al suelo para cubrirse.
El miércoles por la tarde, Be’eri estaba repleto de soldados. En una carretera cercana, los vehículos blindados levantaban polvo y los coches encendían las luces altas para orientarse.
El kibutz está cerca de Re’im, el lugar de la mayor atrocidad masiva del fin de semana pasado, cuando unas 250 personas fueron masacradas mientras asistían a una fiesta rave al aire libre que duró toda la noche. Decenas de coches yacían abandonados en un campo donde habían estado estacionados, y neveras portátiles y otra parafernalia de picnic esparcidas al borde de la carretera.
En una base militar en el desierto de Negev, no muy lejos, miles de automóviles han sido estacionados al costado de la carretera, lo que atestigua una importante movilización de tropas israelíes para lo que la mayoría espera que sea una guerra larga. El sonido de los disparos resonó durante un simulacro con munición real.