Las empresas indias están comenzando a hacer incursiones en Jammu y Cachemira, impulsando un resurgimiento de la construcción, el turismo y el entretenimiento dos años después de que el gobierno de Narendra Modi tomara medidas enérgicas contra el volátil territorio del norte.
Nueva Delhi ha estado presionando silenciosamente a las empresas para que inviertan en Cachemira desde que revocó el estatus autónomo especial del estado en 2019, como parte de una campaña para someter a la región luego de un conflicto separatista de décadas. A medida que los disturbios han disminuido (con disidentes silenciados o encarcelados), algunas empresas ahora están atendiendo el llamado del gobierno.
Sajjan Jindal, el industrial multimillonario y presidente del conglomerado JSW Group, está invirtiendo entre 20 y 25 millones de dólares en una nueva instalación siderúrgica en Pulwama, en las afueras de Srinagar, la capital, cuya inauguración está prevista para marzo. La medida tenía “sentido comercial”, dijo, pero también citó el deber patriótico.
«También queríamos apoyar la iniciativa del gobierno de industrializar el área de J&K», dijo Jindal al Financial Times, utilizando una abreviatura para el territorio. «Como indio patriota, siento que es mi responsabilidad».
La capacidad de los periodistas para informar en la región sigue estando severamente restringida, pero en un viaje reciente, figuras empresariales y funcionarios gubernamentales se hicieron eco de la opinión del partido Bharatiya Janata de Modi de que la inversión crearía empleos y aliviaría las tensiones separatistas que se remontan a la partición de India de Pakistán en 1947.
«Tenemos que hacer cosas para normalizar la situación en Cachemira», dijo Jindal, para que «los negocios adquieran más importancia que las disputas territoriales».
Jammu y Cachemira, la única región de mayoría musulmana de la India, lleva mucho tiempo dividida por uno de los conflictos más amargos de Asia. Tanto India como Pakistán reclaman el territorio en su totalidad, y Pakistán ocupa parte del mismo.
Tuvo su propia constitución y bandera hasta 2019, cuando el gobierno de Modi abolió el artículo 370 de la constitución india que garantizaba la autonomía local como parte de una campaña para erradicar la militancia.
La región ha tenido durante mucho tiempo un sector agrícola exitoso y un nicho en la artesanía de alta gama, pero ha luchado por construir una base industrial viable en el valle de Cachemira, en parte debido al conflicto. La tasa de desempleo fue del 23 por ciento en marzo, la tercera más alta del país, según el Centro de Monitoreo de la Economía India.
Este año, el anuncio de las reservas de litio en Jammu generó esperanzas de capitalizar un aumento en la demanda del mineral utilizado en baterías de vehículos eléctricos y computadoras portátiles, aunque algunos geólogos han expresado dudas sobre el tamaño y la accesibilidad del depósito.
Los grupos de turistas, en su mayoría indios, han reanudado los paseos en bote por el pintoresco lago Dal de Srinagar o los remontes mecánicos en Gulmarg, y la fundación benéfica de JSW está trabajando con el gobierno regional para restaurar los jardines de la era mogol, un sitio patrimonial y atractivo turístico.
Los productores de Bollywood han reanudado el rodaje en algunos de los lugares más pintorescos de la India, gracias a los subsidios del gobierno central que cubren hasta el 25 por ciento de los costos de producción.
Pero la violencia esporádica todavía azota el territorio. Dos soldados indios y un oficial de policía murieron el mes pasado durante una operación en el distrito de Anantnag en el sur de Cachemira, lo que desencadenó una persecución y un torrente de furiosas invectivas en las redes sociales contra Pakistán.
“Cachemira no se ha recuperado del doble impacto de la represión de 2019, que paralizó todo, y del Covid”, dijo Praveen Donthi, analista senior para India del International Crisis Group. «A excepción de la inauguración de un par de proyectos, como la planta siderúrgica de JSW, hasta el momento sólo sigue siendo una promesa de inversión».
La eliminación del artículo 370, que se produjo meses después de un ataque suicida contra un convoy de la policía paramilitar que mató a 44 personas, estuvo acompañada de detenciones masivas de políticos y activistas, una represión contra los medios locales y grupos de la sociedad civil y un cierre de Internet que duró más de un año.
«En términos generales, la violencia ha sido contenida por una fuerza de seguridad muy fuerte», dijo Ajai Sahni, director del Instituto para la Gestión de Conflictos de Nueva Delhi. Las muertes por el conflicto habían disminuido desde un máximo de más de 4.000 en 2001 a 253 en 2022, dijo Sahni.
La policía armada sigue estando omnipresente en las calles del centro de la ciudad de Srinagar, así como en las principales carreteras del territorio. Algunos habitantes de Cachemira, que prefirieron permanecer en el anonimato, celebraron la relativa calma, pero otros deploraron la dura represión. “Ahora somos la colonia de Nueva Delhi”, dijo un hombre.
Pero otra consecuencia es el regreso de la vida nocturna, alguna vez impensable durante las décadas de conflicto, cuando los militantes declaraban hartale – cierres forzosos o huelgas – que, según los empresarios, desdibujaban la línea entre la acción política y la coerción económica. Actualmente funcionan salas de juegos en Srinagar y al menos dos empresas indias han abierto cines desde el año pasado.
«Estamos invirtiendo en J&K para recuperar el cine», afirmó Kanika Singal, cofundadora de Jadooz, una nueva empresa de educación y entretenimiento que ha abierto cuatro salas en el territorio y tres más en construcción.
En Inox, el primer multicine de Cachemira, se proyectará al mediodía jawanel éxito de taquilla protagonizado por la estrella de Bollywood Shah Rukh Khan, estaba casi lleno.
Vikas Dhar, que dirige el cine de PVR Inox, el grupo de ocio indio, dijo que cuando se acercó a los representantes sobre un proyecto, le dijeron: “Tenemos que tener una muy buena razón para entrar en Cachemira.
Pero Dhar, cuya familia cachemira era propietaria de un cine al lado que fue incendiado en 1993, dijo que habían llegado a un acuerdo minutos después de que él dijera que era «por el interés nacional». Inox confirmó el relato de Dhar y declinó hacer más comentarios.
Los funcionarios públicos, que ahora están supervisados por Nueva Delhi, dijeron que habían recibido un aumento en las propuestas de inversión, que iban desde atención médica hasta instalaciones de almacenamiento en frío.
«La industria ha comenzado a reactivarse y vemos mucho interés», dijo Vikramjit Singh, comisionado del Departamento de Industrias de Jammu y Cachemira, y agregó que los inversores habían depositado depósitos para terrenos en polígonos industriales en proyectos con una inversión prevista por un valor de alrededor de 14.900 millones de rupias. (181 millones de dólares) desde que el territorio introdujo una nueva política industrial en 2021.
En el sitio de JSW en Pulwama, vigas de acero marcaron la planta donde los trabajadores recubrirán el acero para materiales para techos, con una gran demanda a medida que se acelera la construcción.
En el pasado, dijo Jindal, “nadie iba” a Cachemira por negocios. “Ahora el medio ambiente es mucho mejor.
«Hay paz», dijo. «Los habitantes de Cachemira dan la bienvenida a las inversiones».