Bajaron de la montaña como pudieron, algunos en viejos y destartalados coches soviéticos, con los asientos traseros llenos de edredones y abrigos, otros metidos en autobuses, con bebés y pertenencias a cuestas. Un hombre hizo el viaje de horas conduciendo una excavadora de obras.
Las familias, muchas de ellas con aspecto exhausto y angustiado, constituyen los más de 7.000 armenios étnicos que han huido de sus hogares en la región montañosa de Nagorno-Karabaj desde que comenzó el éxodo de sus 120.000 residentes el domingo por la tarde.
Viajaron por la única y sinuosa carretera que conecta la región (un enclave armenio separatista en un territorio reconocido internacionalmente como Azerbaiyán) con Armenia propiamente dicha, llegando primero a un campamento de tiendas de campaña y luego a Goris, mientras una espesa y lluviosa niebla de montaña envolvía el sur de Armenia. ciudad.
Su evacuación masiva fue provocada por una breve pero mortífera operación militar lanzada por Azerbaiyán la semana pasada para poner totalmente bajo su control el territorio ferozmente independiente. En 24 horas, los líderes separatistas de Karabaj fueron derrotados. Cuando las fuerzas de Azerbaiyán comenzaron a avanzar, sus residentes armenios comenzaron a huir.
Yerazik Sarkisyan, una enfermera de 55 años de la aldea de Bertadzor en Karabaj, hizo el viaje con su marido, después de refugiarse del bombardeo en una base de mantenimiento de la paz junto con todos los demás residentes de la aldea.
“Llegué sólo con esta ropa”, dijo Sarkisyan, sentado en Goris, en un hotel convertido en refugio para los evacuados. “No pudimos llevarnos nada, no tuvimos la oportunidad de ir primero a casa y hacer las maletas.
“Lloré mucho . . . Teníamos de todo en nuestra casa. Pollos. Una vaca, un cerdo”.
La mayoría de los evacuados en Goris dijeron que no esperaban poder regresar nunca a sus hogares, ya que el territorio ahora sería absorbido completamente por Azerbaiyán.
“Para mí, mi casa ya no existe”, dijo Sarkisyan.
Bakú ha prometido ofrecer igualdad de derechos a todos los que se queden. “La población armenia de Karabaj ahora puede respirar tranquila. Son nuestros ciudadanos”, dijo la semana pasada el presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev. Sólo “aquellos que están en la cima del régimen criminal” en Karabaj rendirán cuentas, dijo.
Pero los refugiados que llegaron a Goris el día pasado y que hablaron con el Financial Times dijeron que preferían el exilio a aceptar la vida bajo el gobierno de su enemigo histórico. Muchos también dijeron que no regresarían porque temían por sus vidas.
Al menos 200 personas murieron y 400 más resultaron heridas, según funcionarios de Karabaj, durante el ataque relámpago de la semana pasada. Nikol Pashinyan, primer ministro de Armenia, dijo que los refugiados de Karabaj se marchaban para “salvar sus vidas y su identidad”, ante lo que describió como limpieza étnica. Azerbaiyán ha rechazado anteriormente el reclamo.
“Realmente queremos volver a casa algún día, pero nunca con Azerbaiyán a cargo”, dijo una mujer de mediana edad de la ciudad de Martakert, que se negó a dar su nombre por razones de seguridad. “Tenemos miedo.”
Había subido a un minibús en el centro de Goris con destino a la capital armenia, Ereván, donde esperaba mudarse con sus familiares. Otros evacuados tenían mucho menos claro adónde irían.
En la plaza central de la ciudad, las familias se apiñaban en grupos, agarrando bolsas de plástico con comida y pertenencias, tratando de averiguar dónde pasar la noche mientras la lluvia se hacía más intensa y la noche se acercaba. Los voluntarios distribuyeron colchones; Algunas mujeres se quedaron llorando.
El ataque relámpago de la semana pasada marca el último capítulo de un amargo conflicto que dura décadas entre Armenia y Azerbaiyán.
Una primera guerra estalló durante el colapso de la Unión Soviética, de la que ambos países habían formado parte. A finales de 1994, Armenia había ganado el control de Nagorno-Karabaj y una amplia región circundante. Más de un millón de personas fueron desplazadas, incluidos cientos de miles de azerbaiyanos que vivían en la zona en disputa.
Azerbaiyán recuperó gran parte de ese territorio durante una guerra de 44 días en 2020, pero el corazón de Nagorno-Karabaj permaneció de facto independiente. Según un acuerdo de paz negociado por Moscú, se desplegaron soldados rusos a lo largo de sus fronteras para proteger el status quo. Varios de ellos murieron en el ataque relámpago de Bakú la semana pasada.
Para algunos que salían de Karabaj por la única y estrecha carretera llamada corredor de Lachin, la decisión de Armenia de no defenderlos y, en cambio, reconocer la integridad territorial de Azerbaiyán (aceptar la integración de Karabaj) fue un trago amargo.
Una mujer de 24 años que pasó varios días después de que comenzaran los combates la semana pasada refugiada con miles de personas más en el aeropuerto de Stepanakert, durmiendo al aire libre, dijo que sentía que el pueblo de Karabaj estaba abandonado por Ereván. “Fuimos traicionados”, dijo.
Las numerosas iteraciones del conflicto han significado que para algunos de los refugiados que llegaron a Goris el lunes, esta no era la primera vez que se veían obligados a huir de su hogar.
Artur Petrosyan, de 47 años, era un niño que crecía en una familia armenia en Bakú cuando estalló la primera guerra. Huyó de la ciudad en 1988 y se mudó con sus padres a un pequeño pueblo de Nagorno-Karabaj.
El domingo volvió a huir con sus padres, esta vez de Karabaj a Armenia. Dijo que no saber si algún día volvería a ver su casa no era su mayor preocupación.
“No estoy tan preocupado por la propiedad. He abandonado mi casa”, dijo Petrosyan. “Son los cementerios los que me preocupan. Dejamos a nuestros familiares en ese terreno. Tememos que sus lápidas sean destruidas”.
Los funcionarios azerbaiyanos han dicho que no habrá represalias contra los residentes de Karabaj que sirvieron en el ejército, excepto aquellos que hayan cometido crímenes de guerra en conflictos anteriores.
En Goris, la enfermera Sarkisyan dijo el lunes que temía por su hijo, que había servido anteriormente en el ejército y ahora intentaba atravesar un puesto de control azerbaiyano establecido en el corredor de Lachin a principios de este año.
Más tarde, el marido de Sarkisyan fue a decirle que su hijo había llegado a Goris. Estaba encantada. Varios refugiados dijeron que no tuvieron problemas para salir por el puesto de control, pero acechaba el espectro de una posible filtración en la frontera.
Desde el puesto de control hacia Armenia, la carretera estaba repleta de coches aparcados mientras la gente esperaba para encontrarse con familiares y amigos que salían de Karabaj.
Uno de ellos, Karlan Nazaryan, de 50 años, de Ereván, dijo que estaba esperando encontrarse con amigos. Nazaryan no tenía vínculos familiares con Karabaj, pero había luchado por el territorio en ambas guerras, en la década de 1990 y en 2020. Mostró las heridas de metralla que aún le marcan las piernas.
Dijo que para un veterano como él, la guerra de la semana pasada no podía marcar el fin del conflicto. Quería que Armenia volviera a luchar para recuperar Karabaj. “Lo necesitamos, la guerra”, dijo.
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