Los cuatro países más grandes de la UE han anunciado más de 80.000 millones de euros en medidas para proteger a los consumidores y las empresas del aumento de los precios de la energía exacerbado por la invasión rusa de Ucrania, pero los economistas advierten que muchas de estas medidas podrían resultar contraproducentes.
Alemania, Francia, Italia y España han respondido al aumento de los precios de la energía anunciando planes para reducir impuestos o financiar descuentos en combustibles, electricidad o gas natural, en un intento de proteger sus economías de los crecientes costos para las empresas y la caída de los consumidores. ‘ Ingreso disponible.
Sin embargo, al suavizar el golpe de los precios más altos de la energía, los gobiernos pueden agravar el problema al reducir el incentivo para que los hogares y las empresas reduzcan su consumo de electricidad y combustible, al tiempo que dificultan la eliminación de su dependencia de los combustibles fósiles rusos.
“Esta es una economía terrible”, dijo Rüdiger Bachmann, profesor de economía en la Universidad de Notre-Dame. “Quieres que el mecanismo de precios tenga su efecto, señalando que un bien es escaso, para que la gente decida si quiere cambiar su comportamiento”.
Muchos países europeos están transfiriendo dinero a grupos vulnerables para ayudarlos a hacer frente a los precios más altos de la energía para el consumidor, que aumentaron un 45 por ciento en la eurozona el año pasado, principalmente como resultado de la escasez de suministros. El grupo de expertos de Bruegel encontrado solo tres de los 25 países que evaluó no estaban haciendo tales pagos.
Pero Bruegel descubrió que 17 países también estaban recortando impuestos o aranceles sobre la energía, mientras que 10 países regulaban los precios minoristas de la energía y tres regulaban los precios mayoristas.
El gobierno francés ha ido más allá al limitar el aumento de las facturas de electricidad de los hogares. EDF, el grupo energético estatal francés, estimó que el tope reduciría las ganancias en 10.000 millones de euros cuando se combinara con el requisito de vender su energía nuclear por debajo de las tarifas mayoristas.
“El subsidio a la energía doméstica es una locura: reduce el incentivo para reducir el consumo de energía”, dijo Klaus Adam, profesor de economía de la Universidad de Mannheim. “Dé a todos una cantidad cada mes y déjelos decidir si quieren usarlo para pagar los precios más altos del gas o si quieren ahorrar el consumo de energía y gastarlo en otra cosa”.
Veronika Grimm, miembro del consejo de expertos económicos que asesora al gobierno alemán, criticó el último paquete de medidas anunciado por Berlín la semana pasada para ayudar a las empresas con los altos precios de la energía.
El paquete incluirá “un subsidio de costos limitado en el tiempo y estrictamente definido” para las empresas cuyos costos de electricidad se hayan duplicado al menos desde el año pasado. “Es muy desafortunado subsidiar el uso de combustibles fósiles subsidiando directamente el consumo de energía”, dijo Grimm al periódico Die Welt. “En última instancia, esto mantiene alto el precio del gas en las bolsas”.
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Como parte del “plan de choque” de 16.000 millones de euros de España para hacer frente a las consecuencias del conflicto de Ucrania, planea reducir los precios del combustible en un intento por desactivar una huelga de transporte no oficial que comenzó el mes pasado. España también está trabajando en un nuevo esquema con Portugal para limitar los precios del gas.
Francia anunció el mes pasado un plan para otorgar un descuento de 0,15 € por litro de combustible durante cuatro meses a partir de este mes, mientras que el plan de 16.000 millones de € de Alemania para ayudar a los hogares incluye un recorte de tres meses en los precios del combustible de 0,30 € por litro de gasolina y 0,14 € por gasóleo. Italia dijo en febrero que gastaría alrededor de 6.000 millones de euros para ayudar a reducir los impuestos sobre las facturas de energía, después de haber gastado alrededor de 10.000 millones de euros tratando de reducir los costos de energía del consumidor.
Al mantener alta la demanda, los economistas dicen que tales medidas podrían socavar un impulso liderado por la UE para alejarse de las importaciones energéticas rusas. Bruselas acordó recientemente una prohibición de las importaciones de carbón ruso a partir de agosto y está debatiendo un embargo similar sobre las importaciones de petróleo mientras trabaja en un plan para reducir las importaciones de gas del país en dos tercios durante el próximo año.
Alemania se resiste a los llamados a un embargo inmediato de la UE de todas las importaciones de energía rusa. Cinco institutos económicos alemanes advirtieron recientemente que tal medida provocaría una gran recesión en el país, lo que provocaría una caída de la producción del 2,2 por ciento el próximo año y eliminaría más de 400.000 puestos de trabajo.
Un menor uso de energía en los hogares podría ser una parte clave de este alejamiento de las importaciones rusas. “El consumo doméstico de gas ofrece un potencial de ahorro sustancial, por ejemplo en calefacción, a un bajo costo económico”, dijo Katharina Utermöhl, economista senior de Allianz.
Si todos los hogares alemanes redujeran tres grados la temperatura ambiente durante los meses más fríos, Utermöhl estimado conduciría a un ahorro en el consumo de gas equivalente a la cantidad utilizada por los sectores de productos alimenticios y metalúrgicos básicos del país, que emplean a cerca de 1 millón de personas.
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