Mientras la tormenta Daniel atravesaba el mar Mediterráneo en rumbo de colisión con Libia, los funcionarios del este del país comenzaron a emitir advertencias contradictorias. A algunos residentes de la ciudad costera de Derna se les ordenó permanecer en sus casas, mientras que a otros se les ordenó evacuar.
Entonces, cuando llegó la tormenta, trayendo consigo lluvias torrenciales y vientos feroces, no hubo tiempo para prepararse cuando dos represas viejas que contenían el río en las colinas sobre la ciudad colapsaron repentinamente. Torrentes de agua arrasaron Derna, arrastrando edificios, carreteras, automóviles y personas al mar abierto y matando a más de 5.000 personas.
Casi una semana después, las recriminaciones se sienten en todo el país dividido que ha soportado más de una década de caos y conflicto. Esto ha dejado su infraestructura en decadencia y sus instituciones débiles y vacías.
Si bien los expertos han advertido durante mucho tiempo que las presas de Derna podrían estallar, las autoridades se han absuelto rápidamente.
Aguileh Saleh, que encabeza el parlamento con sede en el este, dijo a los libios que nadie tenía la culpa. “Dios quiere y actúa. No digan ‘si tan solo hubiéramos hecho esto o aquello’”, dijo en una sesión de emergencia del parlamento. “Lo que pasó en nuestro país fue una catástrofe natural”.
Ahmed Al-Mismari, portavoz del señor de la guerra Khalifa Haftar, que controla la parte oriental de Libia que incluye Derna, dijo que el desastre fue “completamente inesperado”, a pesar de las advertencias meteorológicas de posibles inundaciones que se emitieron antes de que la tormenta tocara tierra. “Sucede en todos los países”, añadió en rueda de prensa.
Sólo Libia no es como otros países. El vasto estado del norte de África, con una población de 6 millones de habitantes, se encuentra en las reservas probadas de petróleo más grandes del continente. Tiene riquezas naturales que rivalizan con los Emiratos Árabes Unidos, pero sus ciudadanos luchan por acceder a los servicios básicos, mientras una élite política dividida y siempre enfrentada ha dividido el país en feudos personales.
Los fracasos incluso en el mantenimiento de las represas de Derna (por una pequeña fracción de lo que se estima que Haftar, por ejemplo, gastó en los mercenarios rusos y sudaneses de los que depende para sostenerse) han dejado a los libios furiosos.
“Todos deberían dimitir”, dijo el destacado periodista Khalil Al-Hassi sobre los funcionarios que él y muchos otros libios consideran culpables.
“Estamos sacando cadáveres del mar con redes como si fueran peces. Han pasado 14 años con aquellas personas que provocaron esta catástrofe. No confiamos en sus investigaciones, en su poder judicial. No confiamos en nada de este estado libio fallido”, dijo en una entrevista televisiva.
La inundación arrasó puentes y destruyó una franja de 10 kilómetros cuadrados de la antigua ciudad, que había sido dominada por griegos, romanos e islámicos.
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Escenas de devastación en Derna mientras continúan las operaciones de búsqueda y rescate
Los funcionarios libios han dado cifras tremendamente contradictorias, pero al menos 5.500 personas han muerto hasta el momento, y otros dicen que hasta 20.000 pueden haber fallecido. Están siendo enterrados en fosas comunes y es probable que el número aumente a medida que se recuperen más cuerpos.
“Este no es el resultado de la tormenta. Es el resultado directo de la gobernanza y el amiguismo de los funcionarios a lo largo de los años, con las represas explotando bajo ese peso”, dijo Emadeddin Badi, investigador libio y analista senior de Global Initiative.
“La tormenta Daniel fue justo la cerilla” que encendió la mecha, añadió. “Son las élites políticas y las autoridades de seguridad las que prepararon el terreno para que Derna se convirtiera en la escena del crimen que es hoy”.
El período previo al desastre subrayó la disfunción del Estado. Un estudio académico publicado el año pasado por una revista universitaria libia advirtió sobre fisuras en las represas y “consecuencias desastrosas” si fallaran.
A medida que se acercaba la tormenta Daniel, las autoridades de Derna, encabezadas por el alcalde, pariente de Aguileh Saleh, dijeron a algunas personas que se fueran y ordenaron un toque de queda para otras.
Los supervivientes han luchado por expresar con palabras la magnitud de la calamidad. “Es imposible de describir”, dijo uno desde una cama de hospital en un vídeo publicado en las redes sociales. “Los cuerpos flotaban en el agua, los coches pasaban flotando, las niñas gritaban. Duró una hora o una hora y media, pero pareció más de un año”.
Las represas fueron construidas en la década de 1970 con la ayuda de una empresa yugoslava, cuando Libia estaba gobernada por el dictador Muammer Gaddafi. Sólo un par de años antes de su derrocamiento en 2011, su gobierno contrató a una empresa turca para realizar las reparaciones, pero el trabajo aparentemente fue cancelado debido al caos que rodeó la guerra civil que terminó con su derrocamiento respaldado por la OTAN.
Desde entonces, Libia ha sido testigo de una sucesión de conflictos, incluida una batalla devastadora para recuperar Derna de manos de militantes vinculados a Al Qaeda que terminó en 2019. Meses después, Haftar marchó con su Ejército Nacional Libio hacia la capital, Trípoli, para derrocar al gobierno internacionalmente reconocido allí. , lo que provocó la intervención militar de Turquía, los Emiratos Árabes Unidos y el grupo mercenario Wagner de Rusia.
Se suponía que al alto el fuego de 2020 le seguirían elecciones. Pero el nuevo gobierno de Trípoli, que pretendía ser de transición, se aferró al poder y presionó contra las elecciones, mientras que Haftar se quedó con el este.
Están firmemente arraigados y actúan como patrocinadores y representantes de milicianos y aliados políticos en sus feudos, y de potencias extranjeras como Turquía, que todavía tiene presencia militar, y Rusia, cuyos mercenarios permanecen en el este.
A pesar de que había tantos actores compitiendo por el poder y la influencia, ninguno pensó mucho en los residentes de Derna o en sus represas en ruinas, hasta que fue demasiado tarde.
Un ex diplomático occidental que trabajó en el país habló de la enorme ira pública en Libia y agregó: “Espero que sea suficiente para expulsar a todos esos matones”.
Cartografía de Steven Bernard