La carrera para salvar a los niños secuestrados en Ucrania

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El fin de semana pasado, durante un viaje a Kiev, vislumbré una fotografía recién publicada de unos padres ucranianos con sus hijos, cuyos rostros estaban borrosos. La mayoría de los adultos tenían expresiones de conmoción o cansancio, pero una mujer joven se había puesto una gorra de béisbol y sonrió ampliamente mientras abrazaba con fuerza a dos niños.

En cierto sentido, esta imagen, publicada por Dmytro Lubinets, defensor del pueblo humanitario de Ucrania, es una señal de esperanza. Los niños en cuestión regresaron a Ucrania el viernes pasado, después de haber sido trasladados a Rusia hace varios meses sin el consentimiento de sus familias.

Pero también señala un desafío que ha recibido muy poca atención global. Desde la invasión rusa, muchos niños ucranianos han sido capturados por soldados y funcionarios rusos y enviados al este. Lubinets dijo que tiene registros de casi 20.000 deportaciones de este tipo. Añadió, sin embargo, que la comisionada rusa para los derechos del niño, María Lvova-Belova, ha afirmado con orgullo «varias veces» que hay 700.000 niños ucranianos en Rusia. (En marzo, la Corte Penal Internacional acusó a ella y al presidente Vladimir Putin de crímenes de guerra).

Si bien algunos eran huérfanos y unos pocos eran niños de regiones ocupadas por Rusia enviados deliberadamente por sus familias, muchos tienen padres vivos y fueron llevados contra la voluntad de sus familias. El Laboratorio de Investigación Humanitaria de la Universidad de Yale, entre otros, ha informado que los funcionarios rusos están utilizando estas deportaciones para erradicar la cultura ucraniana colocando a los niños en programas de reeducación.

En Kiev conocí al exitoso novelista francés Marc Levy, cuya nueva novela La sinfonía de los monstruos cuenta la historia de un niño de nueve años llamado Valentyn, que es deportado, y su desesperada madre. Aunque el personaje es ficticio, es una composición basada en historias reales. Levy decidió escribir el libro (que es fascinante) porque el tema de los deportados le afecta profundamente. Perdió a sus abuelos en Auschwitz y su padre judío fue deportado durante la Segunda Guerra Mundial. “No puedo imaginarme perder a mis propios hijos de esta manera. No sé cómo sobreviviría”, me dijo.

Tenía otro motivo: Levy está profundamente frustrado por la poca atención que está recibiendo el tema de las deportaciones de niños, al igual que muchos otros con quienes hablé en Kiev. «El [French] La televisión es proucraniana y habla día y noche sobre tanques, satélites, drones y el frente, pero [not] los niños”, dijo Patrick Desbois, un sacerdote católico involucrado en la campaña para cambiar esto. Desbois, cuyo abuelo también fue deportado en tiempos de guerra, dirige un grupo conmemorativo del Holocausto que ha buscado a otros jóvenes desplazados, como los niños yazidíes secuestrados por Isis hace casi una década. Como señaló, inicialmente se les prestó poca atención.

Ahora hay una carrera contra el tiempo para los niños ucranianos deportados. Dado que a menudo son adoptados después de unos meses en Rusia y, como observó Lubinets, “en los documentos los rusos suelen cambiar todo, como el nombre, la fecha de nacimiento y el lugar de nacimiento”, será cada vez más difícil encontrarlos con el paso del tiempo. .

Lubinets se quejó amargamente de lo que considera la inacción de la ONU y del Comité Internacional de la Cruz Roja, entre otros grupos. Anna Maria Corazza Bildt, una ex parlamentaria europea involucrada en cuestiones de niños, me dijo: «La ONU es inútil porque Rusia está en el consejo de seguridad y lo bloquea todo».

En este vacío, las organizaciones benéficas privadas y el gobierno ucraniano están utilizando todos los medios a su alcance para rastrear y recuperar a los niños. Las tácticas precisas se guardan celosamente, pero incluyen piratear la Internet rusa para buscar registros, enviar cartas a burócratas rusos, llamar a ciudadanos rusos comprensivos y enviar mediadores (y los propios padres) a Rusia para defender su caso.

Andriy Yermak, jefe de la oficina presidencial en Kiev, habló sobre buscar ayuda de terceros como el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, el presidente turco, Recep Tayyip Erdoğan, y Roman Abramovich, el oligarca ruso, para tratar de negociar un acuerdo para repatriar a los ucranianos. niños.

A veces esto funciona. Pero la verdad es que hasta ahora sólo han regresado unos 400 niños, y es poco probable que esta cifra aumente rápidamente sin nuevos incentivos o presiones sobre Rusia, ya sean sobornos o temor a sanciones para funcionarios de menor nivel. «La pregunta práctica es ¿qué podemos darle a Rusia para recuperar a los niños?» preguntó Desbois.

Mientras tanto, miles de padres, como la madre de Valentyn de Levy, están atrapados en un limbo infernal, creyendo que sus hijos están vivos pero no pueden alcanzarlos. “Me gustaría que esto fuera ficción, pero no lo es”, observó el novelista. «Es una tragedia».

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